メディアは些細なことを大げさに騒ぎ立てるのが大好きです。冷蔵庫の中に何かがあってあなたを殺そうとしているとか、ジャグジーの汚さだとか、こうしたニュースのほとんどは、実際には何も説明せずに、人々の注意を惹きつけ、恐怖を煽ることを目的としています。しかし、中には注目に値するものもあります。いくつかご紹介します。

物語：公共の温水浴槽とシャワーには病気が蔓延している

年に一度か二度、公共のトイレはどんな場所でも不潔だと、ニュースで私たちに思い知らせてくれるようなことがよくある。こうした話は、レジオネラ症のような病気について、大げさで誇張された内容で語られることが多い。少なくとも、水虫の不快な話が添えられている。

残念ながら、これらの警告のほとんどは全くの真実です。とはいえ、問題を回避するのはかなり簡単です。まずは温水浴槽から見てみましょう。細菌は温水浴槽を好みます。なぜなら、40℃のお湯は細菌にとって最適な温度だからです。プールのように熱すぎず冷たすぎません。温水浴槽で接触する最も一般的な細菌は、緑膿菌（温水浴槽かぶれの原因）と前述のレジオネラ菌です。CDCによると、これらの細菌による感染拡大は、温水浴槽との関連が指摘されています。

気持ち悪いですよね？実際そうです。でも、ほとんどの公共の温水浴槽は定期的に監視されており、浴槽の近くに清掃に関する情報が掲示されているはずです。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、確認すべき点は以下のとおりです。

塩素を使用する場合は、2～4 ppm の値を探す必要があります。また、同様の消毒剤ですが高温でも長持ちする臭素を使用する場合は、4～6 ppm の値を探すことになります...

ジェットがオフの時は、浴槽のお湯は濁っておらず、透明であるべきです。「底が見えない場合は、良い兆候とは言えません」と、CDCの疫学者ジョナサン・ヨーダー氏は言います。縁がぬめりしている場合は消毒剤が不足していることを示し、強い臭いは化学物質が他の物質と反応している可能性を示唆しています。「強い化学物質の臭いだけで、浴槽が適切にメンテナンスされていると判断すべきではありません」とヨーダー氏は言います。

公衆シャワーに関しては、少し不気味な話になります。公衆シャワーでシャワーを浴びると、水虫や白癬などの真菌感染症やイボといった2つの問題に遭遇することがよくあります。公衆シャワーでこれらの感染症がどのくらいの頻度で発生するかという確かな統計はありませんが、その感染経路については十分に分かっており、公衆シャワーがこれらの感染症とイボの最も一般的な温床の一つであると推測できます。幸いなことに、どちらの場合も予防策は同じです。サンダルを履き、素早く体を拭き（自分のタオルを使い、他人から借りてはいけません）、開いた傷口は必ず包帯で覆ってください。

もちろん、温水浴槽とシャワーはどちらも公共の空間なので、適切な手洗いが不可欠であることにも留意してください。

インスタントラーメンは深刻な火傷を引き起こす可能性がある

数年前、NPRはインスタントラーメンの容器が原因で毎日のように子供たちが火傷で病院に運ばれているという調査結果を取り上げました。これは事実ですが、皆さんが想像する理由とは異なっていることが判明しました。

液体を入れた発泡スチロールのカップを電子レンジに入れると、当然熱くなりますので、注意が必要です。これは常識です。しかし、多くのインスタントラーメンの問題はパッケージにあります。NPRは次のように説明しています。

これを検証するため、研究者たちは食料品店に行き、世界中で製造されている11ブランドのスープを購入し、スープが倒れてこぼれる角度を計算しました。予想通り、背が高く底が狭いカップは、底が広く安定した背の低いずんぐりとした容器よりも約3倍も倒れやすいことがわかりました…

日清食品のカップヌードルは、グリーンハル氏の調査で最も転倒しやすいブランドの一つです。同時に、最も安価で人気のあるブランドの一つでもあります。日清食品は40年前にこの商品を発明し、世界中で250億個以上を販売してきました。カップヌードルは22度でこぼれてしまいます。一方、最も転倒しにくいナイスクックというブランドは、浅くてずんぐりとした容器を採用しています。ナイスクックが転倒するには、ほぼ垂直、つまり64度回転させる必要があるのです。

ですから、インスタントラーメンやその他の熱い飲み物をお子さんに渡す前に、必ず倒れにくいカップに入れておいてください。少なくとも、ちゃんとした器に入れておいてください。

ストーリー：クレジットカード泥棒はクレジットカードを受け付けるあらゆるものを狙う

テクノロジーの進歩に伴い、クレジットカードスキマーに関するニュースを耳にすることが多くなりました。ATM、ガソリンスタンド、さらにはマクドナルドにも設置されているという報告もあります。これらの小型デバイスは、クレジットカードをスワイプする場所の上に置かれ、スワイプするだけで情報を盗みます。

実際のところ、これらのATMスキマーは、ワシントン州、カリフォルニア州、メイン州、ニューヨーク州など一部の州で増加傾向にあるようです。これらのスキマーは、ATMからガソリンスタンドまで、あらゆる場所に存在します。しかし、朗報もあります。まず、見た目ですぐに見分けられることが多いのです。NPRは、カメラの有無を確認したり、カードスロットを引っ張ったり、キーパッドを揺らしたりすることを推奨しています。最近のRedditの投稿では、スキマーの外観が示されており、2台のスキマーが隣り合っている場合は、同一かどうかを確認する価値があると示唆しています。

それ以外では、問題を完全に回避することが最も重要です。ガソリンスタンドで暗証番号を入力しない、手で暗証番号を隠す、24時間営業のATMは屋内に設置されている、または銀行の中に入るなど、対策を講じましょう。怪しいATMは使用しないでください。幸いなことに、クレジットカード番号が盗まれた場合でも、銀行があなたを守ってくれます。

ストーリー：最新のハッキングがインターネットを壊滅させる

毎週のように、新たなハッキングやソーシャルネットワークによる甚だしいプライバシー侵害のニュースを耳にするようになりました。クレジットカードがハッキングされ、店舗がハッキングされ、あなたの情報はどこも、そして永遠に安全ではないことがほぼ確実です。さらに悪いことに、HeartbleedやShellshockのようなハッキングは、オンライン上でどれだけ安全だと思っていても、すべての人に影響を与えます。

これらはすべて真実ですが、バンカーを築き、銀行を離れ、インターネットから身を引く前に、実際に何が起こっているのかを考えることが重要です。セキュリティに関しては、予防策と事後対応策の両方を組み合わせることが重要です。予防策として最も効果的なのは、オンラインショッピングをする場所でHTTPSが有効になっていることを確認し、信頼できるオンライン販売業者からのみ買い物をすることです。オンラインでの買い物が多い場合は、バーチャルクレジットカードも便利です。さらに、クレジットカードを注意深く監視し、Credit KarmaやCredit Sesameなどのサービスで監視することが重要です。クレジットカードがハッキングされた場合、迅速に対応できるはずです。銀行は通常、このようなハッキングからあなたを保護してくれますが、常に最新の情報を把握し、すべてを綿密に監視する必要があります。

データについても同様です。パスワードマネージャーを使用し、利用しているサービスがハッキングされた場合は必ずパスワードを変更してください。Heartbleedのような脆弱性が存在する場合、アップデートがリリースされたらすぐに確認することが重要です。同様に、オペレーティングシステムとソフトウェアが最新のセキュリティ対策を講じた最新の状態であることを確認してください。

ニュースで本当に注目すべき情報は「誰がハッキングされたのか」だけです。そこで買い物をしましたか？アカウントを持っていますか？それならパスワードを変更しましょう。ハッカーが何人いたか、何を手に入れたか、あなたのアカウントが盗まれたかどうかは問題ではありません。パスワードを変更し、銀行口座に注意してください。

ストーリー：ソーダはあなたの健康を害している

近年、ソーダは健康研究の主要なターゲットとなっています。ソーダに含まれる高糖分が歯に悪影響を及ぼすことは以前から知られていましたが、近年では、ソーダが健康全般に及ぼすその他の影響を示す様々な研究が発表されています。

まずは、より重要な研究をいくつか見ていきましょう。2012年に発表された4万2000人以上の男性を対象とした研究では、炭酸飲料の摂取と心臓発作のリスク増加との相関関係が明らかになりました。また、8万人の女性を対象とした22年間にわたる大規模な研究では、1日に1缶の砂糖入り飲料を飲むと、女性の痛風リスクが75%増加する可能性があることが明らかになりました。さらに最近では、炭酸飲料は喫煙と同じくらい老化を促進する可能性があるという研究者の主張もなされています。ハーバード大学の研究のメタ分析では、炭酸飲料と肥満との関連性を裏付ける証拠が見つかりました。

しかし、同じ研究を再度分析したところ、結論は出ず、別の研究では同様の結果が出ました。炭酸飲料に関する研究は、多くの飲料会社が研究資金を提供しているにもかかわらず、資金提供者によるバイアスが問題視されてきました。つまり、炭酸飲料の摂取と健康問題の間には多くの相関関係があるものの、炭酸飲料に含まれる成分が原因かどうか（あるいは何なのか）は不明です。

要するに、ソーダに関する研究は混乱を極めています。砂糖、カロリー、脂肪が体に与える影響は周知の事実です。ソーダには砂糖が含まれており、砂糖にはカロリーが含まれています。エネルギーを消費せずに摂取すればするほど、体重は増えます。しかし、ソーダに関して真に問題となるのは、それがどのように感じるかということです。ソーダは満腹感を与えませんが、カロリーは摂取しています。つまり、より多くの量を食べなければならないということです。しかし、この点についても議論の余地があります。The Awlは、研究者がソーダがエンプティカロリーであるという根拠を示す証拠と、それを否定する証拠を提示していると説明しています。

少し混乱しますが、Slate では私たちが実際に知っていることを非常に簡単に説明しています。

ソフトドリンクの摂取量を減らすための的を絞った介入は、本当に体重増加を予防できるのでしょうか？ランダム化比較試験はごくわずかで、その結果も明確ではありません。炭酸飲料の摂取量を減らすことで、全員が健康になるのでしょうか、それとも一部の人だけでしょうか？データは、幼児は思春期の若者よりも液体カロリーの摂取量をうまくコントロールできており、成人の中には他の人よりもソフトドリンクの影響を受けやすい人がいることを示唆しています。

つまり、虫歯が心配なら、炭酸飲料は控えましょう。肥満が心配なら、せめて炭酸飲料の摂取量を減らしましょう。炭酸飲料を飲むとタバコと同じくらい早く死に至るのではないかと心配しているなら、今のところは安心してください。ありがたいことに、素晴らしい代替品はたくさんあります。

ニュース記事の真実を見抜く方法

上記の例は、私たちが恐れるべきもののほんの一例に過ぎません。メディアはニュースで恐怖を煽ることに熱中しており、ついついそれに引き込まれて何が真実か分からなくなってしまうことがあります。そうなると、偏執病に陥り、人前で何かをするのが怖くなってしまうのです。では、その偏執病に本当に注意を払うべきなのか、それとも無視すべきなのかを見極める方法をいくつかご紹介します。

• 関連する研究とその出典をよく確認しましょう。以前、オンラインで科学研究を行う方法について解説しましたが、ニュースでも同じことが言えます。出典をよく確認し、信頼できるものかどうか、研究に何人が関わっているか、誰が研究を行ったかを調べましょう。たとえハーバード大学のような信頼できる情報源からの研究であっても、サンプル数が非常に少ないため、実際には意味がない可能性があります。ですから、注意深く観察し、何が本当に証明されているのかを考えましょう。

• 見出しは無視しましょう。見出しと本文が一致していないことはよくあるので、アルミホイルの帽子をかぶる前に、記事をきちんと読んでください。健康問題など、突飛な見出しが実際には自分や自分の生活と全く関係ないことに気づくこともあるでしょう。同様に、テクノロジー、セキュリティ、プライバシーの問題についても、単に気にしない、あるいはサービス自体を使わない、ということもあるでしょう。

• 感情的なイメージには注意しましょう。エボラ出血熱のような事態になると、メディアは奇抜なスーツを着た医師やマスクをつけた患者のイメージで事態を煽り立てます。こうしたイメージは、恐怖を煽るだけで、それ以上のことを示唆しません。実際、伝染病を扱う医師のほとんどはそのような服装をしており、彼らが警告していること自体に特別な点や違いはありません。炭酸飲料に関する記事でも同じことが言えます。たいてい、メキシコ湾岸ほどの大きさのビッグガルプを飲んでいる太った人物が登場します。こうしたイメージは、記事の読み方に想像以上に影響を与えるので、メモを取り、できるだけ無視するようにしましょう。

• 他の情報源を探す：最後に、記事を読んで恐怖を感じたら、別の情報源を探して、その記事が何を言っているのかを確認しましょう。CBSニュースは不安を煽るかもしれませんが、NPRの見解を読むと落ち着くかもしれません（あるいはその逆）。実際、ニュースは様々な形で歪曲される可能性があるため、複数の情報源を読むことは、本当に怖い記事かどうかを判断する簡単な方法となることがよくあります。

もちろん、私たちはこうしたメディアの恐怖について、まだ表面的な部分に触れたに過ぎません。毎週何か新しい出来事が起こりますが、これで、注目すべきものと無視すべきものを見極めるためのツールキットが手に入ったはずです。

タイトル写真はティナ・マイホット＝ロベルジュ撮影。写真はマイケル、redspotted、アレクサンダー・カイザー撮影。