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患者擁護者は、請求、サービス、および介護施設や高齢者用住宅での生活におけるその他の医療以外のさまざまな側面について患者を支援することができます。
クレジット: PeopleImages.com - Yuri A/Shutterstock
目次
高齢者介護は非常に高額です。介護施設や高齢者向け住宅の部屋は、月額1万ドル以上かかることもあります。しかも、これは治療費や処方箋、その他の必要経費を考慮に入れていない金額です。また、複数の保険契約、政府機関、施設のスタッフ、そして医師、看護師、その他の医療専門家とのやり取りが必要になるため、非常に複雑です。
経済的、医療的、そして手続き上の課題に加え、高齢の親や愛する人の介護は、精神的な負担も伴います。多くの人が、高齢の愛する人の介護に関する重要な決断を、実際に危機的状況になるまで待とうとするのも無理はありません。施設入所の決定、ケアプランへのサービス追加（必要な追加費用を含む）の決定、あるいはより多くのサービスが受けられる別の施設への転居の必要性、そしてその費用負担など、様々な決断が重要になります。もし、あなたとご家族がそのような状況にあるなら、今こそ患者アドボケートや民間のケアマネージャーを雇うことを検討する時です。
患者アドボケートが必要な理由
高齢者介護がどれほど費用がかかり、複雑になり得るかを理解するのは難しいものです。多くの長期保険はごく基本的な費用しかカバーしておらず、アメリカの高齢者の約75%しか長期介護保険に加入していません。親や愛する人が保険に加入している場合でも、複数の保険に加入している可能性があります（私は以前の職場で加入していた保険に何年も加入していませんが、まだ有効です）。そしてメディケアの給付金も併用しているため、多くの費用を自己負担しなければならないことになります。
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この複雑さは、ご両親が実際にどのような保険に加入しているのかを把握し、複数の保険会社から保険金を受け取る際に大きな課題となります。却下率の算出は難しい場合もありますが、一見明白な健康保険請求が却下された経験は、ほぼ誰もが経験しているはずです。また、高齢者介護関連の却下に対し、最終的にサービスや処置が保険適用となるまで、何度も異議申し立てを強いられることも珍しくありません（保険会社の「審査委員会」に連絡を取らなければならなくなるまで、人生とは思えません）。患者アドボケートは、あらゆる問題の整理、異議申し立て書の作成、そして保険適用開始に必要な書類や医療指示書の作成のために医療専門家と交渉するお手伝いをします。
さらに事態は複雑になります。なぜなら、これらの施設では明日がないかのようにスタッフが入れ替わるからです。平均的な介護施設では、毎年スタッフの半分以上が入れ替わっています。これらの仕事は多くの点で本当にひどいものです。精神的にも肉体的にも消耗が激しく、給料もあまり良くなく、しばしば非常に危険です。そのため、介護施設やその他の施設がスタッフの確保に苦労するのも当然です。しかし、この入れ替わりの激しさは、愛する人の施設で理学療法士、栄養士、またはその他の介護士と親しくなったと思ったら、すぐに辞めてしまい、最初からやり直さなければならない可能性が非常に高いことを意味します。患者アドボケートは、スタッフを追跡し、誰かが辞めたからといって愛する人が困惑することがないようにする中心人物になることができます。
患者擁護者が行う仕事の要約
簡単に言えば、患者アドボケートまたは民間ケアマネージャーとは、お住まいの地域の法律、複雑な保険の用語や仕組み、メディケアとメディケイドの仕組みを理解し、お近くの介護付き住宅や老人ホームにも精通しているコンサルタントです。彼らは、以下のような非常に役立つサービスを数多く提供できます。
これまでのところどう思いますか?
翻訳。医師や看護師の説明の半分しか理解できない場合でも、患者アドボケートが分かりやすい言葉で説明してくれます。
請求。患者アドボケートが請求書の確認をお手伝いし、過払いがないか、またご家族が支払った医療費に見合ったサービスを確実に受けられているかを確認します。
ケア。患者アドボケートは、あなたの大切な人がどのようなケアを必要としているか、またそのレベルを見極めるお手伝いもします。ご両親は日常生活に少しの介助が必要なだけかもしれませんし、トイレや食事に24時間体制の介助が必要なだけかもしれません。アドボケートは客観的な視点から、必要なケアをアドバイスすることができます。また、アドボケートは、施設の医師や看護師が多忙でストレスを抱え、過労状態にある時でも、あなたの大切な人に寄り添うことができるようサポートします。
交流。患者アドボケートは、あなたと施設職員の間の緩衝材として、また交渉の主導者としての役割も果たします。誰かがあなたのお母さんの週のシャワーの頻度について施設の管理者と議論している間、あなたは自分の人生をもっと自由に送れるようになります。
患者擁護者は、政府のプログラムから保険給付まで、あなたが気付いていない可能性のあるリソースを特定できることもよくあります。
患者アドボケートの雇用方法
大切な人が介護付き住宅や老人ホームに入居する場合、危機的状況になるまで待つ必要はありません。患者アドボケートは、入居初日から非常に重要な存在となり得ます。患者アドボケートをどこで見つければ良いかわからない場合は、いくつかの方法を試してみてください。
保険。一部の健康保険や長期介護保険では、患者アドボケートの費用がカバーされますので、まずは保険の適用範囲を確認してください。ご家族の保険でアドボケートがカバーされている場合は、ネットワーク内または提携しているアドボケートのリストが用意されている可能性があります。
施設。一部の病院、介護施設、その他の施設には、長期介護オンブズマンが職員として配置されています。オンブズマンは施設から給与を受け取っていますが、その役割は、担当するケアを受けている患者のために弁護することです。ほとんどの州には、LTCOプログラムがあり、利用できます。
個人で患者アドボケートを雇う。ご自身で患者アドボケートを雇うことも可能です。全米医療アドボカシー協会（National Association of Healthcare Advocacy）には、専門の患者アドボケートの一覧表があり、お住まいの地域で適切な候補者を見つけることができます。ご自身で患者アドボケートを雇う場合は、保険会社に請求を申請してみるのも良いでしょう。最悪のシナリオは、結局、保険金が下りないことですから。
非営利団体。患者擁護財団のような非営利の患者擁護団体が、無料または大幅な割引価格で擁護サービスを提供しています。
高齢化には多くの困難が伴いますが、高齢の人の介護も同様に困難です。大切な人が介護付き住宅や老人ホームに入居することになった場合、患者アドボケート（患者支援者）を雇って、その状況を理解してもらうことを検討してください。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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