ブリタニカによると、この段階で形成されるシナプスはすべて同じように作られるわけではありません。脳は、他のシナプスよりも有用性が低いと判断すると、多くのシナプスを徐々に除去し、より重要なシナプスのつながりを強化します。しかし、成人の脳では、これらの神経経路の一部は固定化され、他の部分は柔軟性を保ちます。

新たなつながりを築きやすいこれらの経路こそが、神経可塑性の核心であり続けている。ブリタニカ誌は次のように述べている。

一部の神経機能は脳の特定の局所領域に固定的に固定されているように見えますが、特定の神経ネットワークはモジュール性を示し、特定の機能を実行すると同時に、通常の機能から逸脱し、自己再編成する能力も保持しています。したがって、神経可塑性は一般的に、脳の複雑で多面的な基本特性であると考えられています。

神経可塑性は非常に複雑な現象であり、研究者たちは熱心に研究しています。科学者たちがこの概念を検証する方法の一つとして、疾患や脳外傷の研究が挙げられます。スタンフォード大学によると、脳は外傷や疾患による損傷を受けた後も、自ら再生することを示唆する証拠がいくつかあります。

不活性であったり、他の目的に使用されていたりする既存の神経経路は、失われた機能を引き継いで実行する能力を示す。

退化

成人の脳の再編成には、新たな脳の形成も含まれるという証拠がある。

神経接続

。

ユタ大学によると、何か新しいことを学ぶとき、脳は化学的、構造的、そして機能的な反応を起こします。大きな構造的・機能的変化は、新しいことのスキルを高めるための繰り返しの努力の後に起こりますが、小さな化学的変化は、始めたばかりの頃から脳内で起こります。

運動は神経可塑性を促進する

皮肉なことに、まずは体を活発で健康に保つことから始めましょう。多くの研究で、運動と認知能力の関連性が示されています。2018年にFrontiers of Psychology誌に掲載された研究では、運動は「脳の構造的・機能的変化を誘発する強力な遺伝子調節因子であり、認知機能と健康の両方に多大な利益をもたらす」と指摘されています。

さらに、さらなる研究により、運動は加齢に伴う様々な神経学的脅威に対する優れた防御バリアとなることが明らかになっています。神経科学者アーサー・クレイマーは2008年に、運動と神経可塑性の関連性を調査し、より多くの神経経路を形成することで、脳が「加齢とともに起こりやすくなる脳卒中、アルツハイマー病、転倒による頭部外傷への対応力」を高めることを明らかにしました。

問題解決は神経可塑性を促進する

問題を解くことは脳を刺激します。ですから、新しい領域に挑戦することで、頻繁に脳に挑戦すれば、その効果を実感できるでしょう。研究によると、1日に1回、あるいは週に数回パズルを解くことで、神経回路を継続的に活性化させることができることが示されています。クロスワードパズルや数独も、この点で効果的です。

オハイオ州立大学の神経科学者ダグラス・シャーレ氏は昨年、US News and World Report誌に次のように説明した。

パズルやゲーム、特に目新しいものは、推論、言語、論理、視覚、注意力、柔軟性など、脳の重要な部分を刺激し、刺激を与えることができます。

新しい言語を学ぶ場合も同じことが言えます。脳がまだ重要な神経接続を形成している幼い子供にとっては、比較的容易なことです。しかし、新しい言語を理解しようと挑戦することは、年齢に関係なく、脳の長期的な健康に大きなメリットをもたらす可能性があります。ただし、必ずしもフランス語のレッスンに通う必要はありません。シャーレ氏によると、読み書きは認知症の発症を予防する効果があることが示されています。

しかし、何よりも重要なのは、大人になってから新しい趣味を始めることかもしれません。不確実な領域に触れるような新しいことを学ぶことは、神経可塑性、ひいては認知能力の健康にとって真に重要なのです。

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