記者のジェニー・アンダーソンは、ハーバード大学医学部の研究者らが今週発表した研究についてQuartzに寄稿している。

お子様の誕生日が、学校での経験をどう左右するか、以下に例を挙げて説明します。9月1日が入学の締め切り日となっている学区に住んでいると想像してみてください。つまり、お子様が9月1日までに5歳になっていなければ、学校に入学できないということです。つまり、8月15日に5歳になったルーカスという男の子は、9月15日に6歳になるジャックと同じクラスに入学することになります。

ジャックは幼いルーカスより20%近く長く生きています。発達段階から見れば、これは永遠のようなものです。彼はおそらくより優れた自制心を持ち、学校で求められること、例えばじっと座って長時間話を聞くといったことをより上手にこなせるようになるでしょう。

子どもが成長するにつれて、年齢による小さな差は徐々に均等化され、消えていきますが、行動面で見ると、6歳児と7歳児の違いは非常に顕著になる可能性があります」と、ハーバード大学医学部ブラバトニック研究所の医療政策准教授で、本研究の筆頭著者であるアヌパム・ジェナ氏は述べています。5歳児にとって普通の行動が、6歳児にとっては未熟に映るのです。

調査によると、9月1日を締め切り日とする学区では、8月生まれの子どもは、ほぼ1歳年上の9月生まれの子どもに比べて、注意欠陥多動性障害（ADHD）と診断される可能性が34%高いことが分かりました。ADHDの症状には、多動性、不注意、じっと座っていることの困難、集中力の欠如、指示に従えないことなどがあります。

個人的な話ですが、夫と私は息子をレッドシャツにしました。息子の誕生日は9月下旬で、私たちの学区では10月1日が締め切りです。決断を迫られる時期が近づくにつれ、息子が5歳になる1ヶ月前に週4日2時間の幼稚園から全日制の幼稚園に移行するには、学力的にも情緒面でもまだ準備ができていないことがはっきりと分かりました。そして、幼稚園の先生たちも、その意見に全く同感だと明言しました。

幸運なことに、私たちには息子をこの状況の子供たちのための幼稚園プログラムに通わせるという選択肢（そして経済的余裕）がありました。週5日で、通常の4歳児向けプログラムよりも学習内容が厳しかったです（ただし、幼稚園ほどではありませんでした）。そして今、息子は2年生で順調に成長していますが、もし1年早く入園させていたら、3年生になっても順調に成長していたとは想像もできません。

しかし、そもそも選択肢を持つこと自体が、多くの親にとって贅沢なことなのです。多くの親は、もう1年間保育や幼稚園に通わせる余裕がありません。私たちの「Offspring」Facebookグループに参加しているある親は、息子のために様々な教育サービスを受けさせ続けるために、幼稚園に入園させざるを得ないと感じていました。

「息子は、発達の遅れ（粗大運動、微細運動、言語）のために、学区のプログラムを通して就学前支援を受けていました。この支援は5歳で終了し、その後は特別学区を通して支援を継続することが前提となっています」と、学区の締め切り日である8月1日の2週間前に5歳になった息子を持つジェニファーさんは言います。

「もし1年待たせていたら、彼の治療は中断され、1年間3人のセラピストに自己負担で通わせ、その後、学区のセラピーの再評価を受けなければならなかったでしょう。学区のセラピーは却下される可能性がありました。ですから、彼を学校に通わせ、学区のセラピーの対象とするのが、唯一理にかなった解決策だったのです。」

他の親たちが幼稚園の入園を遅らせたため、息子は幅広い年齢層の子がいるクラスに通うことになり、彼女はこう考えました。「もしみんなが5歳で入園したら、息子はこんなに遅れているように見えるのだろうか？それとも、この子たちの半分は運よく待つことができたから、息子はこんなに遅れているのだろうか？」

Facebookグループに参加している他の親たちは、子どもの社会性や学力から、同年代の子どもと比べた体格まで、あらゆることを考慮に入れてきた、あるいは今も考慮していると述べています。中には、自分が学生時代に最年長者や最年少者だったという個人的な経験を考慮に入れる親もいます。

あるいは、マットのように妥協とも言える選択をする人もいます。「今の計画は、幼稚園に入園させて様子を見ることです」とマットは言います。「最悪の場合、2年留年するかもしれません。子どもはそれぞれ違いますから、それぞれの親が家族にとって最善の選択をする必要があります。」

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