毎日少なくとも1時間は、インスタグラムのフィードをスクロールして猫の写真を眺めています。「ムー」や「バスマット」といった名前の可愛い保護猫の写真を友達に送ったり、周りの人に猫の様子を聞くこともよくあります。「この子、毛が抜けることが多いの？写真を送ってくれる？」

実は、私は重度の猫アレルギーなんです。友達のスヴィの猫、グラハムを撫でると目が腫れて閉じてしまいます。グラハムと一緒に部屋に長くいると、呼吸が苦しくなります。

「猫がいる家に行くときに、気分が悪くなったり、鼻づまりがしたり、くしゃみが出たりしたら、アレルギーの可能性があります」と彼は言いました。「人によっては、喘息など他の反応を示すこともあります。そうなると、より大きな問題に陥ってしまうのです。」

しかし、100%確実に知りたいのであれば、医師の診察を受けるのが最善策でしょう。「一番簡単な方法は、アレルギー専門医を受診して簡単なアレルギー検査を受けることです」と彼は言います。「検査は数分で完了し、20～30分後にはアレルギーがあるかどうかが分かります。かなり安全な検査で、専門家の意見を得る最も客観的な方法です。」

アレルギー検査で確認できたら、くしゃみの生活を我慢して迎えるかどうかは、ご自身で決めてください。それでも迎える場合は、悪夢のようなアレルギー反応を軽減するための対策があります。

予防的削減戦略を使用する

アレルギーをお持ちで、保護猫を飼い始めたばかりですね。エルスタイン氏によると、次にすべきことは、適切なアレルギー軽減策を実践し始めることです。具体的には、住まいを適切に整えることが含まれます。

まず、猫といくつかの基本ルールを決める必要があると彼は言いました。家の中で猫が自由に動き回らないように注意しましょう。寝室などの場所には猫を近づけないようにすれば、猫のフケだらけの部屋で寝なくて済みます。

次のステップは、高効率粒子状空気（HEPA）フィルターを搭載した空気清浄機を購入することです。HEPAフィルターを搭載した機器は、空気中のアレルゲンを除去するのに役立ちます。「猫のフケは、最も小さなアレルゲンの一つです。空気中に非常に多く浮遊し、しばらくの間、空気中に留まります」とエルスタイン氏は言います。「猫のフケを取り除ける空気清浄機があれば、家の中で常に稼働させておくべきです。」

最後に、可能であれば、週に1～2回猫をお風呂に入れて、フケを減らしましょう。猫の飼い主の中には、お風呂は死にたいと願う人もいるので、怪我をするリスクがない場合にのみ入浴させてください。そしてもちろん、できる限り手を洗ってください。「猫アレルギーの原因となる物質は、皮膚、毛皮、あるいは唾液に含まれている可能性があります」と彼は言います。「必ず手を洗い、目に入らないようにしてください。さもないと大変なことになりますよ」

市販薬を使用する

エルスタイン氏によると、次のステップは市販薬を試すことです。「経口抗ヒスタミン薬やステロイド点鼻薬を毎日服用することもできます」と彼は言います。「しかし、薬は結局のところ、症状を抑える絆創膏のようなもので、アレルギー反応そのものを解決するものではありません。」市販薬で効果がない場合は、アレルギー専門医を訪ねて点鼻薬などの薬を処方してもらうこともできます。

これらの市販薬に長期的に頼るのは良くないのではないかと心配している方も、あまり心配する必要はありません。「これらの薬は長年使われてきており、忍容性も高いです」とエルスタイン氏は言います。「まれに副作用があり、ひどい疲労感や乾燥感を感じることがあります。しかし、我慢できるのであれば、人は耐えられるはずです。ただし、100%耐えられるとは限りません。」

アレルギー注射を受ける

もう少し思い切った治療を試したい場合は、エルスタイン氏は医師の診察を受けてアレルギー注射や免疫療法を受けることを勧めました。「基本的には、アレルギーの原因となる物質をごく少量（マイクロドーズ）注射し、濃度を高くしていくことで、体が許容できる量を増やしていきます。まるでワクチンのようなものです」とエルスタイン氏は言います。「私たちはこれを疾患修飾療法と呼んでいます。免疫システムを強化する非常に効果的な方法で、アレルギーの原因物質に対する耐性が生まれます。」

しかし、これらの注射には長い時間がかかり、必ずしも万能というわけではありません。「効果を実感できるまでには数ヶ月かかります」と彼は言います。「標準的な治療方法は、週に1回、6～7ヶ月ほど続けることです。最終的には月に1回の通院になります。永久に続くものではありませんが、長期的な変化を望むなら、3～5年の継続をお勧めします。すべての人に効果があるとは言えませんが、約80%の人に効果があると考えています。さらに嬉しいことに、症状の悪化を防ぐ効果もあります。」

「低アレルギー性の猫」という宣伝を信じてはいけない

特定の猫種がアレルギーに良いという話を聞いたことがあるかもしれませんが、ほとんどの場合、それほど大きな違いはありません。「残念ながら、（低アレルギー性の猫など）というものは実際には存在しません」とエルスタイン氏は言います。「オス猫など、特定の猫はアレルゲンを多く放出する可能性があるという報告はありますが、結局のところ、どの猫もアレルギー反応を引き起こすフケを持っているのです。ほとんどのアレルギー専門医は『幸運を祈る』と言うでしょう。」

将来的に猫に対する免疫（またはアレルギー）を獲得する可能性はありますが、それはほぼグレーゾーンです。しかし、猫との接触によって免疫を獲得することを期待するよりも、アレルギー注射で免疫を獲得する方がより良い解決策です。

コミットする前にテスト実行を行う

猫を飼うことにまだ迷っているなら、自分の本当の気持ちを知る一番の方法は、猫ともっと一緒に過ごすことです。「もし可能であれば、数週間、猫の世話をしてみて、様子を見てください」とエルスタイン氏は言います。「毎日抗ヒスタミン剤を服用し、鼻腔スプレーを手元に置いて、様子を見てください。耐えられるようであれば、『これでいい』と自分に言い聞かせてください。もし耐えられない、あるいは症状がもっとひどい場合は、『本当に猫を飼いたいのか？』と自問自答する必要があるでしょう」

猫を飼う試用期間が終わる頃には、アレルギーが致命的だと気づくかもしれません。しかし、エルスタイン氏によると、逆の結果も起こり得るそうです。「（いずれにせよ猫を飼いたいと）思っている患者さんもたくさんいます」と彼は言います。「彼らは猫をとても愛しているし、私もその気持ちはよく分かります。本当に難しい決断です」

この記事は2019年4月12日に初公開されました。2021年5月11日に新しい写真とリンクを追加し、Lifehackerの現在のスタイルガイドラインを反映させて更新されました。

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