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今日Apple Storeに行けば、店員が喜んで新品のAirPods Maxを549ドルで売ってくれるでしょう。AirPodsという名前に付随する「Apple税」を考えても、一般消費者向けワイヤレスヘッドホンとしては破格の値段です。しかし、私にとって最もひどいのは、今日払ったお金で、Appleの以前のAirPods Maxよりも全体的に劣る体験しか得られないということです。
新しいからといって良いわけではない
AirPods Maxには実は2つのモデルがありますが、見分けるのはかなり難しいです。Appleが9月に発売した最新モデルは、2020年末に発売された初代モデルとほとんど変わりません。宣伝されている違いは、数色のカラーバリエーションと、さらに重要なのは、初代モデルのLightningポートがUSB-Cに変わったことくらいです。Appleが一連の製品で独自のLightningポートを廃止し、USB-Cを採用したことで、これは待望の変更と言えるでしょう。
しかし、それ以外は実質的に同じヘッドホンです。ペアリング方法も、音質（優れた音質）も、空間オーディオ機能にも対応しています。ワイヤレス接続が主流の方には、ヘッドホンを充電しない限り、違いに気付かないでしょう。
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しかし、AirPods Maxを有線接続でデバイスに接続したい人にとっては状況が変わります。9to5Macの報道によると、USB-C接続のAirPods MaxはiPhone、Mac、iPad、その他任意のデバイスに接続できないようです。どうやら、このヘッドホンに関してAppleが「ワイヤレス」と言っているのは、まさにワイヤレスを意味しているようです。
他のワイヤレス専用ヘッドホンから乗り換える人にとってはそれほど衝撃的ではありませんが、第一世代のAirPods Maxを持っている人にとっては衝撃的です（私にとってはそうです）。これらのモデルは、Lightning - 3.5mmオーディオケーブルを使用する限り、有線接続をサポートしています。
これまでのところどう思いますか?
2024年でもワイヤーは健在
ワイヤレスしか使わない人にとっては、大したことではないと思うかもしれません。しかし、私にとっては重要な点です。「新しい」AirPods Maxは、オリジナルのAirPods Maxからある機能（便利な機能）を、一見何の理由もなく失っています。Lightning - 3.5mmオーディオケーブルがあれば、レコードプレーヤーやライブオーディオインターフェースなど、有線接続が必要なデバイスでAirPods Maxを使えるようになります。また、Bluetoothでは伝送できる音質に限界があるため、Apple Musicでロスレス音楽を聴きたい場合にも必須です。（とはいえ、AppleはLightning - 3.5mmケーブルは真のロスレスにはならないと述べているため、真のロスレスを実現するには専用の有線ヘッドホンが必要です。）
さらに、初代AirPods Maxは通常、最新モデルよりもはるかに安価です。この記事の執筆時点では、AmazonでLightning接続のAirPods Max（ブルー）が399ドルで購入できます。USB-C接続のブルーAirPods Maxは130ドル高くなります。USB-Cの夢は、すべてのデバイスを1本のケーブルで充電できることです。でも、Lightningケーブルを家に置いておくのに130ドルも払う価値があるでしょうか？私はそうは思いません。
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ジェイク・ピーターソン シニア技術編集者
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