今年最大のスマートフォン見本市、Mobile World Congressが今週開催されます。SamsungやLGといった企業が、注目を集める最新端末を披露しています。これらの発表から、2016年のAndroidスマートフォンの進化の軌跡、そして次のスマートフォンを購入する前に注目すべき点を垣間見ることができます。

Samsung、LG、HTCといった大手スマートフォンメーカーは毎年、Androidエコシステム全体の基準となる新型スマートフォンをリリースしています。私たちは、各社から最も期待されている注目のスマートフォンを取り上げ、業界の動向を探り、次のデバイス選びの参考になれば幸いです。

各主要メーカーの次期大型携帯電話の発売時期

大手キャリアは、補助金付きの契約モデルを廃止し、端末購入のファイナンス（キャリア契約を継続する代わりに、毎月少しずつ端末代金を分割払いする）と直接購入を導入しました。これは、より自由に新しい端末を購入できることを意味します。興味のあるキャリアやフラッグシップモデルによって異なりますが、新しい端末を探すのに最適な時期がいくつかあります。

• Samsung（3月/10月）： Samsungの最新フラッグシップモデルであるS7とS7 Edgeが、今週のMobile World Congressで発表されました。発売は3月11日です。Galaxy Noteシリーズにご興味がおありでしたら、最新版の発売までもう少しお待ちください。最新版のNote 5は昨年8月に発売されました。Noteシリーズは通常、8月から10月の間にアップデートされます。今のところNote 5は十分に新しいので購入する価値がありますが、夏頃に購入を検討されている方は、もう少し待つことをお勧めします。

• LG（4月）：驚異的な新型LG G5が4月上旬に発売されます。Gizmodoの取材によると、このスマートフォンは前モデルとは大きく異なるとのことです。オールメタルのフレームに取り外し可能なバッテリーパックを搭載しており、これはSamsungやAppleでさえ実現できなかったことです。G5は4月上旬頃に発売される予定です。

• HTC（4月～5月）： HTCは今年、Mobile World Congressへの参加を見送ったため、次期スマートフォンの公式発表はまだありません。しかし、HTCは通常、春の中頃にスマートフォンをリリースしています。すでにリーク情報から、次期モデルの外観が明らかになっていますが、テクノロジー関連の噂は信憑性に欠けます。HTCのフラッグシップモデルの新型は、4月か5月頃に発売される見込みです。

• Moto/Lenovo（夏至）： Motorolaは2014年にLenovoに買収されたため、厳密に言えばメーカーとしては存在しません。Lenovoは一部の製品で引き続きMotoブランドを使用しますが、Mobile World Congressで発表された端末はローエンド市場をターゲットとしています。Motoの現在のフラッグシップモデルは、それぞれ2015年7月と8月に発売されたMoto X StyleとMoto X Playです。これらのスマートフォンのアップデートは、おそらく今年の同時期にリリースされるでしょう。

• Google Nexus（初秋）： Googleの現行Nexusスマートフォンには、Nexus 6PとNexus 5Xがあり、それぞれ9月末と10月末に発売されました。Googleは通常、新型Nexusスマートフォンを9月頃に発表し、約1～2ヶ月後に店頭に並びます。これらは昨年のフラッグシップ端末の中で最も新しいモデルなので、今何かを購入するならNexusスマートフォンが最新です。さらに、Androidアップデートも最初に提供されるため、長く愛用できます。

これらが唯一の携帯電話メーカーではありませんが、米国市場の大部分を占めています。また、主要フラッグシップモデルは、低価格帯の携帯電話の基準を設定する傾向があります。より安価な携帯電話が欲しい場合は、通常、新型の発売とほぼ同時期に、昨年のモデルをより安く購入できます。

特に欲しいスマートフォンが決まっていないなら、早春は探し始めるのに最も近い時期です。3ヶ月後には、買いたかったと思うような新型スマートフォンが発売される可能性もありますが、2月から4月にかけては、多くのメーカーから多くの発表が行われます。

今年あなたにとって重要なスマートフォンのトレンド

最近のスマートフォンは、それほど革新的なものではありません。それは良いことです。しかし、注目すべきトレンドがいくつかあります。

指紋センサーがついに主流に

昨年、GoogleはAndroid Marshmallowに指紋センサーのサポートを追加しました。指紋センサーがあれば、パスワードマネージャーのロック解除、銀行アプリへのログイン、Android Payを使ったスマートフォンでの決済、さらにはパスワードやPINの代わりに指紋でロック画面をバイパスすることさえ可能になります。現在、ほぼすべてのメーカーが指紋センサーを搭載しています。新型LG G5とGalaxy S7/S7 Edgeには指紋センサーが搭載されます（Galaxy S6にも搭載されていますが、Marshmallowがまだリリースされていなかったため、Samsung独自のソフトウェアが使用されていました）。現行のNexusスマートフォンにも指紋センサーが搭載されているため、この機能を重視するなら選択肢は豊富です。

今年後半に発売されるスマートフォンにも指紋スキャナーが搭載される見込みです。HTCの次期フラッグシップモデルM10には指紋センサーが搭載されるという噂もあり、Lenovoのモバイル製品担当会長は、Motoブランドの全機種に今年中に指紋センサーが搭載されると明言しています。

ほとんどの携帯電話はロック中でも情報を表示できる

Galaxy S7とS7 Edgeには、ロックを解除したり、端末を持ち上げる必要もなく、時刻、カレンダー、通知を確認できるAMOLEDディスプレイが搭載されます。AMOLEDディスプレイは必要なピクセルのみを点灯するため、長期的にはバッテリーを節約できます。

このような機能を開発したのはSamsungが初めてではありません。Motorolaは初代Moto Xでアクティブディスプレイを導入し、Moto X StyleとPlayにも引き続き搭載しています。HTCもDot Viewという機能を搭載しており、フリップカバーを装着した状態でも時刻や通知を表示できます。今年はLG G5が、ロック画面でも通知が表示される機能を搭載してこの分野に参入します。実装は機種によって異なるものの、今年はほとんどの端末で、一目でわかるディスプレイが競争力のあるセールスポイントとなるでしょう。

取り外し可能なバッテリーと拡張可能なストレージが復活

Androidの初期の頃は、取り外し可能なバッテリーと拡張ストレージはどのスマートフォンにも標準装備されていると誰もが思っていました。ところが、GoogleはNexusスマートフォンにこれらを搭載せずに出荷し始めました。そして、残念なことに、複数のメーカーがそれに追随しました。しかし今、一部の企業は、人々がこれらの機能を求めていることに気づき始めています。

Galaxy S7とS7 EdgeはSDカード対応を復活させました。Samsungはスペース節約のため、SDカードとSIMカードを同じトレイに収めました。これにより、ついにストレージ拡張が実現しました。一方、LG G5はバッテリーが取り外し可能になりました。本体全体が金属製なのに、なぜこんなことが可能なのでしょうか？G5の底面は驚くほど取り外し可能だからです。バッテリーをスライドさせて取り外せるだけでなく、そのスロットにハードウェアカメラコントロールなどのアクセサリを装着することも可能です。G5にはSDカードスロットも搭載されています。

もちろん、すべてのメーカーがこれらの機能をすべてのスマートフォンに復活させるとは限りません。S7にはまだ取り外し可能なバッテリーが搭載されていません。Nexusシリーズも、Googleが実用性というよりもむしろ哲学的な判断でこれらの機能を廃止したため、どちらも搭載される可能性は低いでしょう。しかし、これらの頻繁に要望される機能のどちらか、あるいは両方を切望していたなら、2016年はまさにその年になりそうです。

今年ついにバーチャルリアリティのおもちゃで遊べるようになる

今年のCESで見られたように、VRは2016年に大きく成長しています。VRを体験してみたいという方は、Samsungに注目されることでしょう。Galaxy S7またはS7 Edgeを予約注文した人全員に、Gear VRヘッドセットを無料でプレゼントしています（予約注文をしない場合は、発売後に100ドルで販売されます）。Gear VRは、SamsungのスマートフォンをVRアプリのディスプレイとして使用します。Oculus Riftほど高品質ではありませんが、最も手軽にVRを体験できる形式の一つであり、スマートフォンを段ボール箱に押し込むよりも快適です。

一方、HTCはValveと共同開発した800ドルのVRヘッドセットを発表しました。ある意味、ViveはOculus Riftよりも優れています。位置トラッキングシステムを採用し、15平方フィート（約1.5平方メートル）のエリアを歩き回っても、その臨場感を壊すことはありません。カメラも搭載されているため、アプリやゲームは仮想世界だけでなく現実世界も捉えることができます。さらに、コントローラーもいくつか付属しています。Viveはスタンドアロン型なので、スマートフォンとの連携は特にありませんが、HTCはスマートフォンでのみ利用できる独自の機能をいくつか提供していく可能性があります。VRが好きでHTCを愛用している方は、Viveに注目してみる価値があるかもしれません。

現在の主力スマートフォン（2016年2月）

ほとんどのメーカーは、毎年、主要なAndroidスマートフォンを数機種のみに絞り、注力しています。この記事の執筆時点では、以下の機種がAndroidメーカーの主要フラッグシップモデルです。各社が新しいハードウェアを発表するたびに、このセクションは年間を通して更新されます。

サムスン：Galaxy S7/S7 Edge/Note 5

• 5.1インチ（S7）および5.5インチ（S7 Edge）2560x1440スーパーAMOLEDディスプレイ

• 4GBのRAM

• Snapdragon 820プロセッサ

• 32GBまたは64GBの内部ストレージ（拡張スロット付き）

• 12MP背面カメラ

• 5MP前面カメラ

• 3,000 (S7) または 3,600 (S7 Edge) mAh バッテリー

S7とS7 Edgeは、ほぼ同一の内部構造を持ち、3月に発売予定です。カメラには新しいデュアルピクセル技術が採用されており、暗い場所でも撮影しやすく、手ブレも抑えられます。充電ポートは従来通りのMicro USBタイプを採用しているため、古い充電ケーブルをもう1年間使い続けることができます。また、主要スマートフォンの多くはまだ防水機能を備えていませんが、S7とS7 Edgeは防水機能も備えています。

Galaxy Note 5は2015年8月に発売されました。5.7インチQHD Super AMOLEDディスプレイを搭載し、RAMは4GB、ストレージは32GBまたは64GBです。多くの点で、その内部構造は最新のGalaxy S7と非常に似ています。しかし、プロセッサはSamsung独自のオクタコアExynos 7420を搭載しています。バッテリー容量は3,000mAhですが、サイズを考えると、最近のGalaxy S7と比べるとやや物足りないかもしれません。スタイラスペンがお好みならNoteを選びましょう。しかし、スペックだけで言えば、少し時代遅れと言えるでしょう。

LG: G5

• 5.3インチ 2560x1440 ディスプレイ

• 4GBのRAM

• Snapdragon 820プロセッサ

• 32GBの内部ストレージ（拡張スロット付き）

• 16MPと8MPの背面カメラ

• 8MP前面カメラ

• 2,800mAhバッテリー

LG G5は、前モデルとは一線を画す、真新しいメタルボディを採用しています。背面カメラは2つ搭載されており、1つは標準レンズの16MP、もう1つは超広角レンズの8MPです。LGによると、風景写真や高層ビルなど、超広角撮影が必要な写真撮影に効果的です。前述の通り、G5には取り外し可能なバッテリースロットがあり、アドオンの装着にも使用できます。コネクタは新しいUSB Type-Cを採用しているため、ケーブルは別途用意する必要があります。

HTC: One (M9)

• 5インチ 1080p ディスプレイ

• 3GBのRAM

• Snapdragon 810プロセッサ

• 32GBストレージ（拡張スロット付き）

• 20MPリアカメラ

• 4 「ウルトラピクセル」前面カメラ

• 2,840mAhバッテリー

HTCの最新フラッグシップモデルは発売から1年近く経っているので、One M10を待った方が良いかもしれません。20MPカメラは今年発売された他のスマートフォンよりも優れているように聞こえますが、メガピクセル数が多いからといって必ずしも写真が綺麗になるわけではありません。Gizmodoのスタッフによると、カメラは最高でもまあまあといったところです。M9は、比較的安価な旧型スマートフォンを探しているなら悪くない選択肢ですが、コストパフォーマンスに優れた機種を求めるなら、もう少し待つのが良いでしょう。

レノボ（旧モトローラ）Moto Xスタイル

• 5.7インチ 2560x1440 ディスプレイ

• 3GBのRAM

• Snapdragon 808プロセッサ

• 16GB、32GB、または64GBの拡張不可能なストレージ

• 21MPリアカメラ

• 5MP前面カメラ

• 3,000mAhバッテリー

2015年のMoto Xシリーズは、レノボが現在提供できる最高の製品群と言えるでしょう。しかし、Motoシリーズはおそらく、非常に高品質なミッドレンジスマートフォンとして理解するのが最も適切でしょう。スペックは最高峰ではありませんが、SamsungやLGのフラッグシップモデルよりも数百ドル安く、Moto X Styleは400ドルからとなっています。MotoシリーズはAndroidのカスタマイズが軽微なため、Androidのアップデートが比較的早く行われます。しかしながら、昨年、モトローラはいくつかの人気スマートフォンを早期に撤退させたとして、多くの批判を浴びました。これが今後のモデルにどのような影響を与えるかは不明です。

グーグル: Nexus 6P/5X

• 5.7インチ 2560x1440 (6P)/5.2インチ 1080p (5X) ディスプレイ

• 3GB（6P）/2GB（5X）RAM

• Snapdragon 810 (6P)/808 (5X) プロセッサ

• 32GB、64GB、または128GB（6P）/16GBまたは32GB（5X）の拡張不可能なストレージ

• 12.3MP背面カメラ

• 8MP（6P）/5MP（5倍）前面カメラ

• 3,450 (6P)/2,700 (5X) mAh バッテリー

GoogleはNexusスマートフォンで、比較的低価格に抑えつつ、新たな基準を確立することを目指しています。2015年後半に発売された最新モデルは、この目標を驚くほど達成しました。Nexus 6Pは、500ドルという価格帯ではほぼ最高のハイエンドモデルと言えるでしょう。Motoブランドほど安くはありませんが、Samsungの最新フラッグシップモデルよりも安価です。

弟分としてNexus 5Xも存在します。価格は379ドルからと、倍の価格帯の他のスマートフォンと比べても非常に有利です。いくつかの機能は犠牲になりますが、それでもNexusであることに変わりはなく、価格帯の割には比較的高品質で、アップデートも非常に高速です。

確かにスペックだけでわかることは限られていますが、基準がどこにあるかは分かります。高性能なスマホを探していて、それに見合うだけのお金を払う覚悟があるなら、SamsungとLGがおそらく最良の選択肢でしょう。お金を節約しつつも、本当に高性能なハードウェアを手に入れたいなら、LenovoのMotoシリーズとGoogleのNexusスマートフォンが断然おすすめです。HTC…まあ、今のところ彼らの最も興味深いガジェットはスマートフォンではありません。VRヘッドセットです。しかし、数ヶ月後にどうなるかはわかりません。