今年の高校3年生は、卒業式という特別な経験を十分に積むことができませんでした。多くの卒業生は、最後の数ヶ月間、プロム、春のスポーツ、学年末の行事、そして卒業式さえも欠席しました。秋の到来が不透明な中、卒業生たちはパンデミック前でさえよく行われる「ギャップイヤー」を検討しているかもしれません。

ギャップイヤー協会によると、「ギャップイヤー」とは、高校卒業後、高等教育や就職活動を始める前に、通常1学期または1年間の体験学習を行う期間を指します。教室での学習から離れ、若者が旅行、仕事、ボランティア活動などを通じて、現実社会での経験を積むことができる時間です。

今のギャップイヤーは、確かに普通のギャップイヤーとは似ても似つかないでしょう。しかし、大学1年生の1年目も、おそらく普通とはかけ離れたものになるでしょう。たとえ秋に学校が再開したとしても、COVID-19の感染者数が急増すれば、再び閉鎖される可能性があります。学生たちは寮から自宅に戻り、オンライン学習を再開することになるかもしれません。彼らが期待していたような大学生活とはならないかもしれません。

もしかしたら、1年間の休学を計画していたわけでも、望んでいたわけでもなかったかもしれませんが、今になって検討しているかもしれません。特に、パンデミック中の失業で家計が苦しい場合はなおさらです。もしそうなら、メロディ・ワーニックはニューヨーク・タイムズ紙に、この秋に大学を中退する前に、適切な手続きをきちんと踏むべきだと書いています。

秋学期の入学許可を得た学生は、大学がギャップイヤーのための入学延期を認めてくれるかどうか、そしてそれが授業料にどのような影響を与えるかを確認する必要があります。「ギャップイヤーが認められたとしても、必ずしも同じ奨学金が支給されるとは限りません」と、『ギャップイヤー完全ガイド』の著者で教育コンサルタントのクリスティン・ホワイト氏は言います。

すぐにヨーロッパをバックパックで旅することはできないかもしれませんが、来年を利用して自分の情熱を見つける方法はいくつかあります。つまり、「ギャップイヤー」を「目的のある年」に変えることができるのです。 

年間目​​標を設定する

目的のある1年とは、夜更かししてNetflixで一日中ドラマを観続けるようなものであってはなりません（もちろん、その魅力も理解できますが）。1年間の休暇から何かを得るには、明確で測定可能な目標を設定する必要があります。具体的な目標は様々で、新しいスキルを習得したい、無料のオンラインコースを受講したい、作品を出版したい、何かの団体に参加したいなど、人それぞれです。

ギャップイヤーとは、自分が好きなこと、得意なこと、世の中が必要としていること、そしてお金を稼げることの交差点を見つけることです。若者の中には、大学1年目をこのことに費やす人もいます。これは、ほとんど何も始まって​​いないのに、専攻を4回も変え、実質的に5年目も大学生活を追加しているようなものに見えることがよくあります。ギャップイヤーをうまく活用すれば、彼らは残りの人生で何をしたいのかを明確にすることができます。

メンターシップの機会を見つける

今年のメンターシップは様々な形で実現できます。興味のある分野の専門家と繋がり、インターンシップ、ジョブシャドウイング、Zoomでのコーヒーミーティングなどを通して、仕事のどの側面に最も魅力を感じるかを探ることもできます。

しかし、この時間を利用して幼い子供たちを指導することもできます。これは、隔離生活を送る中で、特に子供と親にとって貴重なことです。もし若い大人が数学の才能に恵まれているなら、自宅学習に苦労している子供たちにオンライン個別指導をするかもしれません。音楽の才能に恵まれているなら、初心者の音楽家にマンツーマンレッスンをすることもできます。あるいは、特別なサポートが必要な子供にとって、ただ兄貴分や姉貴分のような存在になることもできます。このような時期にメンターシップを与えたり受けたりすることは、やりがいのあることです。

ボランティア

ボランティア活動は「目的の年」の重要な部分を占めるべきです。パンデミックの真っ只中だからといって、リモートワークやソーシャルディスタンスの推奨を守りながらボランティア活動を行う機会がたくさんあるわけではありません。（まずは、Grown & Flownのこちらの記事にたくさんのアイデアが載っています。）

もし政治に興味があるなら、有権者登録を促したり、候補者の選挙運動に協力したりといった、地元でできる活動がたくさんあるはずです。地域（あるいは全国）の社会正義団体が、今まさに少しの支援を必要としているかもしれません。あるいは、危機的状況下で、近所の高齢者の食料品の買い出しを引き受けてくれるだけでも良いでしょう。

学び、体験する

お子様が「目的の年」をどのように過ごすかはさておき、学びと経験を最優先に考えるべきです。長年の教室教育から精神的にリフレッシュし、知識と成熟を深める時間を与え、パンデミックが終息した後に高等教育やキャリアをスタートさせる活力となる、という意識を持ってこの一年に臨むべきです。

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