クリスタがカリフォルニア大学バークレー校の「幸福の科学」講座を受講した時、どんな内容になるのか全く予想がつかなかった。それまでに受講した講座の中で、それに最も近いのは、ポジティブ心理学を少し取り入れた自己啓発ブートキャンプくらいだった。しかし、夫婦間の根本的な意見の相違に悩まされた後、この講座が離婚を決意するきっかけになったと彼女は語る。

「役に立った点が2つありました」と彼女は振り返る。「1つは離婚の予測因子に関する点、もう1つは子供がいる夫婦といない夫婦の幸福度に関する点です。どちらのグループも全体的な幸福度は同じですが、子供がいない夫婦の方が幸福度の浮き沈みが少なかったのです。」

「問題の核心は、私が健康上の懸念から子供を欲しくないという考えを変えたことでした」と彼女は言います。「以前は、気になることは何でも彼に話せました。でも、これはあまりにも利害が衝突していて、彼に頼って支えてもらうことができませんでした。」

クリスタのように、自己啓発本やYouTubeに頼る代わりに、何千人もの人がオンラインコースを受講し、基本的な感情スキルを学んでいます。アメリカ全土で今まさに離婚を考えている人は何千人もいるかもしれませんが、より良い人生を送るためのエビデンスを学ぶことに何時間も費やしている人も同じくらいいます。

どこでも無料でテクニックを学べます

エミリアナ・サイモン＝トーマスは、クリスタが受講した無料オンラインコース「Science of Happiness」の共同設計者であり、運営も担当しています。このコースは2014年に開始されました。EdXで配信されるこのコースでは、10週間にわたって、感謝の気持ち、自己への思いやり、「フロー」の発見など、様々な実践に関する最新のエビデンスをまとめています。

彼女はロックダウン中、コースで学んだマインドフルネス、許し、和解のヒントを実践してきたと語る。

私は謝罪と許しの精神を鍛えることに非常に意識的です

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私は、45分間「クッションに座って目の前にキャンドルを置く」といった厳密で正式な練習はしていませんが、一日を通して自分の心と体の中で何が起こっているかを意識するようにしています。

「最初は本当に驚きました」とサイモン＝トーマスは語る。「正直に言って、個人的にとても自信が持てるようになりました。仕事に強い意義を感じさせてくれました。今でも驚きでいっぱいです。」現在までに60万人が登録しており、4月には1日あたりの登録者数が3倍に増加した。

「少し考えさせられる部分もあります。なぜなら、その必要性を痛感させられるからです」と彼女は説明する。「人々が自分の幸せがどこから来るのかという点で、どれほどサポートや助け、そして洞察を求めているかを痛感します。人々の生活は変化しているのです。」

新しいスキルの練習に取り組む

幸福の根拠を探るもう一つの人気講座は、イェール大学の「ウェルビーイングの科学」です。2018年に無料オンライン講座として開始され、以来200万人以上が受講しています。ローリー・サントス氏は、この人気ぶりに「正直、少し現実離れしている」と語っています。

コースへの無料オンラインアクセスと証拠の根拠は、サントスにとって両方とも不可欠でした。

誰でも無料でこのコンテンツを学べるようにしたかったのです。そして、科学的根拠に基づいたエビデンスに重点を置くことが非常に重要でした。私自身も科学者なので、ありきたりな説明はしたくありませんでした。

この記事のためにメールを送ったところ、彼女は自分の信念を実践しようとしていると説明してくれました。最初は不在メッセージで、メールに費やす時間を減らし、FAQを掲載しているとのことでした。現在、サントスさんは低学年向けの新しいクラスを開発中で、ハピネス・ラボのポッドキャストも担当しており、生徒たちと連絡を取る時間もまだ必要だとのこと。

「私が自分を守るためにしてきた主な方法は、たくさん「ノー」と言って、自分の時間を守るためにもっと努力することです。そうすることで、友人、家族、生徒、そして愛する人たちのための時間を確保できるのです。でも、それは難しいです」と彼女は付け加えます。「そして、努力も必要です。」

すでに知っていることを思い出す

クリスタとは異なり、ニコラ（最近アメリカに移住した外国人）は、「The Science of Wellbeing」に参加する前から、人生を変えるような決断を下していました。昨年の夏、彼女はイギリスでの仕事を辞め、移住し、結婚しました。彼女は、この状況を乗り越えるために、少しだけ特別なサポートが必要だと気づきました。

素晴らしい経験ではありましたが、家族や友人との別れ、定職の喪失、新しい恋愛関係への適応、結婚、そして新しい国での生活など、様々なことを両立させなければなりませんでした。こうした変化がどれほど大きな影響をもたらすかを、私は過小評価していました。

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私はかなり回復力のある人間で、概して変化にもうまく対応できます。でも、少し感情的になってしまう瞬間もありました。

ニコラは以前ヨガのティーチャートレーニングを修了していたため、コースの内容の一部は既に知っていました。彼女が特に感謝したのは、コースの構成と取り組みやすさだったと言います。「多くのツールは既に知っていて、実践していました。コースはそうした点に光を当て、『よし、やり方は分かっているんだから、実践してみよう』という感じでした。」彼女は現在、イェール大学のコースを修了し、最近新しい仕事を見つけました。

ロックダウン中のコミュニケーションの改善

2020年は、私たちのほとんどが「閉所恐怖症」の真の意味を知った年でした。宇宙飛行士であり医師でもあるジェイ・バッキー教授にとって、PATHプログラムを一般公開し、無料で提供するのに絶好の機会でした。PATHとその姉妹プログラムであるExpedition-APPPは、宇宙飛行士のための訓練プログラムとして設計されており、紛争解決、ストレス管理、気分改善などをカバーしています。

「こんなに国際化が進んだことに本当に驚きました」とバッキー教授は振り返る。「ポーランド、ブラジル、そしてオーストラリア、ニュージーランド、イギリスといった英語圏の国々から人が来ていました。多くの問題はどこでも同じなのでしょう。」

ロックダウン中の人気を受けて、バッキー教授とチームは、プログラムをよりモジュール化（より「選択式」）し、繰り返しではなく復習を希望する復習生のために「復習」セッションを導入したいと考えている。

ジョンさんはロックダウン中にパートナーと同居しましたが、以前は「パートナーと喧嘩したことは一度もなかった」と言います。PATH（特にフェア・ファイティング）のテクニックのおかげで、喧嘩の激しさが軽減され、元の状態に戻るまでの時間も短縮できたそうです。

アドバイスはチーム向けだと感じることもあったが、役に立つと感じた。「パンデミックの影響で、パートナーと同居しているが、あまりにも狭い場所での喧嘩がエスカレートしないように、そして公平に解決するために、多くのリソースを活用しました」と彼は付け加えた。また、警察が隣人宅に呼ばれ、彼が介入した際にも、緊張緩和のテクニックが役立ったと付け加えた。

バッキー教授自身も、興味に基づいた交渉術と集中した呼吸法を日常的に実践していたと語っていますが、彼にとっても、必要な時にこれらのスキルを思い出せるかどうかが本当に大切なのです。「隔離された閉鎖的な環境では、『必要な時に思い出せなかった』と言われることがあります。私はいつも『ちょっと待て、この対処法は分かっている』と自分に言い聞かせています」とバッキー教授は笑いながら言います。「『一歩下がって、このプログラムの基礎となったことをやらなきゃ』と。」

亀裂を隠すためにコースを利用するのは避ける

心理学者兼トラウマセラピストとして10年間の経験を持つニッキー・ウォルトン＝フリン氏は、基本的な認知行動療法（CBT）のようなガイドを提供するコースが、ネガティブな思考パターンを変えるのに役立つことに同意しています。同様に、行動変容のためのコースやマインドフルネスアプリ（彼女はクライアントにHeadspaceを推奨しています）は、忙しい心を落ち着かせるのに非常に効果的です。

しかし、それらが提供するサポートは、治療の代わりにはならないと彼女は言います。「愛着障害、人格障害、あるいはトラウマを経験した人が、資格を持ったセラピストによる個別サポートなしに感情のコントロールに取り組むのは非常に危険です。私にとって感情のコントロールとは、信頼を再学習し、神経経路を再構築し、アプリや一人でではなく、他者と共に身体反応に取り組むことを意味します。」

例えば、セラピーの特定の段階では感謝の気持ちを表現することが推奨されますが、ウォルトン・フリン氏は、感謝の気持ちに至る前に正当な怒りを表現する必要があるクライアントもいると説明しています。

オンライン講座のこうした小さな側面こそ、私が注意を払うべき点です。傷つきやすい人は、たいてい自分が悪いと思い込み、マインドフルネス瞑想や感謝の気持ちを実践することで、自分自身を正す必要があると考えがちです。こうした実践は効果的ですが、それだけでは十分ではありません。グループや他者からのサポートが必要なのです。

例えば、仕事のストレスや引っ越しなど、ちょっとしたストレスを乗り越えるには、講座を受けるのが効果的です。しかし、メンタルヘルスにはもっと多くのケアが必要です。「併発する障害やトラウマ、あるいはDSM-Vで認められている診断上の病状に苦しんでいる場合は、セラピストの助けを借りてこれらの障害を克服する必要があります。」

幸せについて考えるとき、私は誰もいないビーチ、ワイヤーヘアのテリア、冷蔵庫から出したてのダークチョコレートを思い浮かべます。Zoomでセラピストに泣きついたり、離婚したり、Courseraで講義を見たりすることは思い浮かびません。しかし、クリスタは結婚生活を振り返りながらこう言います。「私たちの違いを和解させる方法はありませんでした。夫が人生の目標を達成できるように、そして私が罪悪感に苛まれずに済むように、私は家を出ました。」幸せは時に、胸が張り裂けるような選択から生まれるのです。

幸福は、魅力的ではない約束からも生まれます。バークレーやイェール大学のようなコース、ダートマス大学のようなプログラムは、何の約束もしませんが、何千人もの学習者に、より良い人生についてのシンプルで実証された真実を明らかにしています。