Chromebookには多くの魅力があります。予算に優しく、豊富なオプションを備え、物事をこなすのに十分なパワーを備えています。学校用のノートパソコンを探している学生にとって、Chromebookは非常に魅力的かもしれません。Chromebookは賢い選択と言える学生もいれば、悪夢のような結果を招く学生もいます。あなたはどちらに当てはまるでしょうか？

まず、Chrome OSで何が得られるのか理解しましょう

Chromebook は、ほとんどの点で単なるノートパソコンです。確かに、従来の Intel プロセッサー搭載の市販ノートパソコンとはスペックが多少異なりますが、Chromebook を際立たせる大きな特徴は Chrome OS です。

Chrome OSは、本質的にはChromeブラウザのオペレーティングシステム版です。Googleアカウントを使用して、可能な限り多くの作業を一元管理し、すべてをクラウドに保存するように設計されています。使用するアプリケーションのほとんどはウェブベースで、そのほぼすべてがデータをオンラインに保存します。これがChrome OSの優れた点です。ノートパソコンに何かトラブルが発生した場合でも、別のノートパソコンにログインするだけですぐに復旧できるのが理想的です。

バックアップや安全性に関しては確かに素晴らしい機能ですが、Chromebookには重大な制限も伴います。メインのパソコンではなく「端末」として設計されているため、高性能なグラフィックカードは搭載されておらず、一般的に大容量のストレージは提供されておらず、低消費電力のプロセッサを搭載しているケースも少なくありません。中にはハイエンドの画面やキーボードを搭載している機種もありますが、それでも従来のノートパソコンに比べて欠点はあります。前述のChromebook比較サイトは、Chromebookの仕様を把握し、他のノートパソコンと比較した際の「標準」を把握するのに役立ちます。

つまり、学校向けノートパソコンの選び方ガイドで述べたように、学校の推奨スペックが何であれ、Chromebookはほとんどの作業をウェブ上で行うという事実を反映して、スペックを少し絞る必要があるでしょう。また、すべての作業がオンライン、つまり「クラウド」上で行われることに慣れ、Googleにすべてを任せる必要があることも意味します（これは多くの人にとって難しい要求です）。しかし、それが許容できるのであれば、Chromebookは素晴らしい小型マシンになるでしょう。

Chromebook が適している人

以上の点を踏まえると、Chromebookは想像以上に多くの学生にとって理想的な選択肢です。Chromebookは一般的に手頃な価格で、Chrome OSはそれほど柔軟性の高いオペレーティングシステムではありませんが、成熟度が高く堅牢なため、特にWebを中心に使う学生であれば、ほぼすべての作業を実行できます。Chromebookのメリットを享受できる学生の例をいくつかご紹介します。

• すべてをウェブ上で行う学生：私たちのほとんどにとって、仕事で使うツールやサービスのほとんどはウェブ上にあるか、ローカルにインストールされたプログラムの代わりに使える優れたウェブアプリがあります。私たちは皆、Googleアカウントを持ち、Gmailを使い、写真用のウェブロッカー（GoogleフォトやFlickrなど）を使い、Googleドキュメントなどの無料オンラインオフィススイートを使い、FacebookやTwitterを使い、SpotifyやGoogle Musicでストリーミング音楽を聴き、NetflixやHuluでストリーミング映画を視聴しています。お気に入りのアプリのChromeやウェブベースの代替アプリが見つからないと断言しても、おそらく何かが役に立つでしょう。ほとんどの作業をオンラインで行う（またはオンラインでできる）のであれば、Chromebookがあれば必要な作業のほぼすべてを実行できます。

• 安定したインターネット接続のある生徒：Chrome OSにはオフライン機能やアプリケーションもいくつかありますが、その真の力は常時接続にあります。データや変更内容はすべてGoogleアカウントに自動的に保存・バックアップされます。もちろん、Chromebookの性能を最大限に引き出すには、安定したインターネット接続が不可欠です。もし学校が高速Wi-Fiと豊富なイーサネットポートで快適な環境に包まれているなら、きっと安心できるでしょう。

• 外出先用と自宅用としてパソコンを 1 台ずつ用意したい学生: Chromebook の優れた点の 1 つは、非常に手頃な価格であることです。高性能なパソコンでも数百ドルで購入できますが、より高性能なノートパソコンには数千ドルもかかります。つまり、外出先での作業用に Chromebook を 1 台、自宅用に通常のデスクトップ パソコンを 1 台と、パソコンを 2 台用意する方が実際には安く済む可能性があります。そのため、ゲームや動画編集用にカスタム ビルドのデスクトップ パソコンが欲しいけれど、メモを取ったり図書館に持って行ってレポートを書いたりするにはタブレットよりも高性能なものが欲しいという場合、Chromebook は予算を圧迫せず (または PC 構築予算を使い果たさず) 確実な選択肢となります。さらに、常時接続で常にバックアップされるため、必要なときに別の PC で Chromebook のメモや書類にアクセスすることもできます。

• ビデオゲームをプレイしない学生（またはChromebookではプレイしない学生）：Chromebookでゲームをプレイするのは、主にウェブベースのゲームでない限り、ほぼ不可能です。前述の通り、Chromebookではハイエンドグラフィックは期待できませんし、Linuxをインストールしない限り、Steamのようなプラットフォームも利用できません。しかし、PCゲーマーであれば、仕事にはChromebookを使い、ゲームは前述のようにゲーミングPC、あるいは好みに応じてコンソールでプレイするという方法もあります。Chromebookがあれば、外出先では仕事に集中でき、生産性を高めることができます。一方、自宅では自由にゲームを楽しむことができます。

これらのカテゴリーに当てはまる人は、あなたが思っている以上に多いです。学生たちは毎年、Facebook、Googleドキュメント、Netflix、Spotifyを使うためだけに何千ドルもノートパソコンを買っています。もっと手頃な価格のChromebookでも、同じ、あるいはそれ以上の体験が得られるはずです。さらに、バックアップやマルウェアやアドウェアなどのセキュリティ問題について、それほど心配する必要もありません。（全く心配する必要がないと言っているのではなく、心配が減るというだけです。）

従来のWindowsとMacのノートパソコン、どちらが優れているのか

もちろん、Chromebookは多くの人にとって素晴らしい選択肢ですが、必ずしも適さない人もいます。単にパワーが欲しいだけかもしれませんし、ノートパソコンに何か特別な機能を求めているのかもしれません。以下の人は、おそらく別のノートパソコンを買うべきでしょう。

• 学校や専攻で特定のツールやOSの使用が求められる学生：学校や専攻で授業で特定のツールやOSの使用が求められている場合、Chromebookは教授陣に気に入られるどころか、むしろ乗り越えなければならない障壁となるでしょう。クラスの他の全員が特殊なCADソフトウェアを使っていたり、デザインの教授が全員にPhotoshopの使い方を教えているのに自分はPixlrを使っていたりすると、あなたは不利な立場に置かれ、誰もあなたを助けてくれないでしょう。

• ポートや処理能力が必要な学生、または作業に必要なウェブアプリが見つからない学生：同様に、お気に入りのデスクトッププログラムに相当するウェブアプリが見つからない場合、またはゲーム、動画編集、オーディオエンコードなど、一般的にローカルで多くの処理能力を必要とする作業を行う場合は、Chromebookは適していない可能性があります。同様に、多数のデバイスを接続する必要がある場合や、Thunderboltなどの特殊なポートが必要な場合は、Chromebookは適していません。前述の「1台より2台のコンピューターの方が良い」という意見に当てはまるかもしれませんが、1台であらゆる用途に対応できるマシンが必要な場合は、Chromebookは適していない可能性があります。

• 定期的にアップグレードするために、購入したテクノロジー製品を売却したい学生：これは購入するものによって多少異なりますが、ほとんどの Chromebook の価格帯を考えると、再販価値がそれほど高く維持されるとは思わない方が良いでしょう。毎年 Chromebook を売却して最新モデルを購入する人はいませんし、仮にそうするとしても、予想以上に出費がかさむ可能性があります。最新の Chromebook Pixel のようなハイエンド Chromebook も優れていますが、最高というわけではありません。古い Chromebook でも、価格に見合うだけの価値があるとは言い難いです。つまり、再販市場には掘り出し物が溢れ、売却するには低価格の製品と競争しなければならない可能性が高いということです。それでも、初期費用が安くても、長く使えば長期的に見て価値が高まります。デバイスを長く使い続け、後で軽い用途に再利用したり、大きな投資を手放したという気持ちにならずに譲ったりすることができます。

• Windows や OS X に慣れていて、それらなしでは不安を感じている学生: Chrome OS はすべての人に適しているわけではありません。誤解しないでください。Chrome OS は合理化され、優れた設計になっていますが、それでもすべての人に適しているわけではありません。特に、何に取り組めばいいのかわからない学生の中には、実行ファイルや .app ファイルをダウンロードして、なぜ使えないのかと不思議に思う人もいます。こうした学生は必然的にキャンパスの IT サポート ラインに電話し、「Chromebook をお使いののですか? 私たちにはお手伝いできません」と言われ、お金を無駄にしたと感じるでしょう。他の人が使っているのと同じアプリケーションをなぜダウンロードできないのかと不思議に思うでしょう。接続できないスマートフォンを使い、インストールできない新しいアプリが山ほどあるという話を聞くでしょう。iPhone や iOS が OS X や Apple コンピューターと連携する方法を見て、そのエクスペリエンスを求めるか、Windows の使い慣れた操作性を懐かしむでしょう。結局のところ、Chrome OS は多かれ少なかれ Linux であり、Linux の使用とトラブルシューティングに伴う課題 (Chrome OS にはコマンド ラインがほとんどないため、コマンド ラインは除く) に対処する準備ができていない場合は、失望するかもしれません。

もしこれらがあなたに当てはまるなら、もしかしたら従来型のUltrabookやMacBookの方が好みかもしれません。とはいえ、不可能というわけではありません。前述の通り、Chromebookを外出先で使うパソコンとして使い、部屋に戻ったら慣れ親しんだOS XやWindowsに戻る人もいるでしょう。リセールバリューを気にしない人なら、Chromebook Pixelのアフターマーケットの有無は気にしないでしょう。しかし、必要な機能をすべて備え、既に使いこなしているテクノロジーを一つだけ購入したいのであれば、Chromebookは最適な選択肢ではないかもしれません。

しかし、もし購入を迷っているなら、もし希望するなら、すでにお持ちのノートパソコンでChrome OSを「試乗」できることを忘れないでください。少し手間をかければ、事前に試用して、自分が求める体験（あるいは慣れることができる体験）かどうかを判断し、より賢明な購入決定を下すことができます。そうすれば、もし気に入ったら、上記の最後の箇条書きの問題も完全に解消されるかもしれません。

結局のところ、これらの条件が自分には合わないとしても、購入をためらう必要はありません。Chromebookは、おそらく検討するよりも多くの人にとって素晴らしい選択肢です。費用を節約でき、コンピューティングを一元管理でき、バックアップやコンピューター間の移動も簡単にでき、慣れてしまえば非常に使いやすいです。しかし、だからといって誰にでも合うというわけではありません。次のノートパソコンの購入を検討する際には、Chromebookも必ず考慮に入れてください。

タイトル写真はtuulijumala（Shutterstock）を使用して作成しました。追加の写真はKevin JarrettとMatthew Coteによるものです。