ホールの理論は、その後数十年にわたる信頼できる研究の猛攻によって最終的に覆されました。1980年代半ば、社会心理学者のトニ・ファルボと研究者のデニス・ポリットは、1925年以降に行われた一人っ子に関する研究を100件以上検証し、一人っ子は性格の面で他の子供と実質的に区別がつかないという結論に達しました。長子や兄弟が一人だけの子供と同様に、一人っ子にも知的・学業上の優位性があることがわかりました。

このテーマについて特に深く掘り下げた素晴らしい本の一つが、『One and Only: The Freedom of Having an Only Child, and The Joy of Being One』です。これは、ジャーナリストであり一人っ子でもあるローレン・サンドラーが執筆したものです。サンドラーは一人っ子に関する神話を調査・検証し、いわゆる「シングルトン」と呼ばれる人々が実際にはどのように成長していくのか、その独特な方法を探求しています。

私自身の体験談を少し付け加えると、うちの子はすごくフレンドリーで、シャツを脱いであげるくらい、本当に普通の子です。偏見があるのは承知していますが、これは事実です。

より一般的になりつつある

息子は時々、自分が知っている中で一人っ子は自分だけだと嘆きます。そんな時、私は周りの一人っ子家庭をみんな指し示し始めます。向かいのミアも一人っ子です。私の親友の一人、そして息子の名付け親にも一人っ子がいて、しょっちゅう泊まりに来てくれます。息子が今年学校で一番仲良くなった子は？一人っ子です。サッカー部のローガン？そう、一人っ子です。

確かに、彼の友達のほとんどには兄弟姉妹がいます。しかし、それでも彼が唯一の一人っ子というわけではありません。これは私の個人的な観察に過ぎないかもしれませんが、ピュー・リサーチ・センターによるアメリカの家族構造の分析がそれを裏付けています。1970年代半ば以降、出産可能年齢の終わりまでに子供を一人しか産まない女性の割合は、11%から22%へと倍増しました。

一人っ子はもはや異常ではなく、私たちの周りにはたくさんいます。

それはちょっといいかもしれない

子供が一人だけなら、家族内で使えるエネルギー、お金、そして柔軟性が増す可能性があります。私たちの「Offspring」Facebookグループのメンバー、リディアはこう言います。「私たちは今のライフスタイルが好きで、子供が一人いてもそれを続けられる気がします。旅行したり、素敵なレストランに行ったり、美術館を巡ったり、娘にできる限り最高の経験をさせてあげることに全力を注ぐことができます。」

一人っ子は兄弟が欲しいと思うでしょうか？確かに、そうかもしれません。うちの息子はきっとずっとそう思うでしょう。でも、彼には4人のいとこがいて、きっと仲良しになると思います。兄弟がいないことで、息子も私たちも、友情を育み、維持することに特に力を入れているようです。（うちは遊び仲間の家です。それなりに素敵なところもあります。気分が良い時は騒がしく、そうでない時はみんな家に帰らせます。）

そして時には、努力不足ではない

息子が2歳から3歳という、特に大変な幼児期だった頃、私はよく「一人っ子でいてくれるといいな。だって、この先もそうなるんだから」と言っていました。でも、心の底では、少なくとももう一人欲しいとずっと思っていました。

息子が4歳になった時、私たちは里親になり、ずっと一緒に暮らせる家を必要としている子供を養子に迎えるつもりでした。2年、そして2度の辛い里親生活を経て、私たちはもう一人、自分たちで子供を作ろうと決意しました。2度の流産を経て、周りを見渡し、「ああ、1人だけでもいい」と決めました。もうこの旅は十分だったし、目的地にたどり着きたかったのです。

この感情は、私たちの「Offspring」Facebookグループでも共有されていました。二人目不妊、困難な妊娠、トラウマ的な出産体験、離婚、流産、乳児の死などを経験し、一児出産を決意した（あるいは決意せざるを得なかった）親たちの間でも、同じ意見が聞かれました。しかし、必ずしも一児出産を選ばなかった親たちのコメントの中にも、多くの人が一児出産に安らぎを感じていたことに私は気づきました。

私は大統領の次の言葉に特に共感しました。「『完全』という感覚があるかどうかは分かりませんが、私たちの小さな家族の現状にただ満足しています。」

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