キャシー・ラディガンさんの第一子は20歳ですが、彼女はその子を産んだ時の「ベビーブルー」を昨日のことのように覚えています。

「この可愛い赤ちゃんが生まれて嬉しかったけど、PMS（月経前症候群）みたいな涙もろさも抱えていました」と、ロングアイランド在住の53歳のライターは語る。「泣いては、また元気になる。泣いては、また赤ちゃんに授乳するんです。」

しかし、彼女が最も覚えているのは、息子が生まれてから2、3週間後のある日のことだった。彼女は目を覚まし、「今日は気分がいいかもしれないし、悪いかもしれない」と心の中で思った。「そして、もし選べるなら、もう終わりだと思った。まるで誰かが私にコートを掛けてくれて、それを脱がせてくれたようだった。コートがひとりでに持ち上がったような感じだった」とラディガンは言う。

ラディガンさんは、出産後2～3週間の間に「ベビーブルー」を経験する女性の85%のうちの一人です。この「ブルー」は産後うつ病や産後不安症とは異なり、比較的早く自然に治ります。ベビーブルーの症状は人によって異なりますが、通常は感情の激しい起伏、圧倒されているような感覚、ストレスへの耐性の低下、さらには怒りといった感情を伴います。

それは、赤ちゃんの成長を9ヶ月間支えてきた体内のホルモンが、出産後に急激に減少するからです。思春期がどれほど感情的だったか覚えていますか？ベビーブルーは、睡眠不足、出産後の身体の回復、そして生まれたばかりの赤ちゃんへの責任といった要素が加わった、凝縮された思春期のようなものです。まさに強烈なカクテルです。

憂鬱な気分について朗報なのは、ラディガンが経験したように、2～3週間で解消されるということです。しかし、だからといって今すぐに気分が悪いままでいる必要はありません。嵐をより快適に乗り切るためにできることがあり、さらに助けが必要かどうかを知ることができます。

ブルースを期待する

人生で経験する最大の苦しみは、現実が期待を裏切った時に訪れます。ですから、憂鬱な気分は自分にも起こり得ること、そしてそれがどのようなものなのかを知っておくことで、その経験はそれほど恐ろしくなくなり、ずっと耐えられるものになるでしょう。そして、ハリウッドのストーリー展開とはかけ離れた経験をしたとしても、自分が変人だと感じずに済むでしょう。

「喜びを感じる瞬間もあれば、圧倒されて不安になる瞬間もあるでしょう」と、ペンシルベニア州ローズモントにある産後ストレスセンターの創設者、カレン・クライマン氏は言います。「そして、それはそれでいいのです。」

助けを求め、受け入れる

これは、母親としての道のりにおいて、あらゆるサポートを受けるに値する多くの瞬間の一つです。9ヶ月の妊娠から回復し、その後は出産という計り知れない肉体的な試練、そして場合によっては大手術が待っています。回復と休息の時間が必要です。あまりにも早く、あるいは無理をしても、誰にとっても良いことはありません。

パジャマのまま、ベッドから出ずに、友人や家族に手伝ってもらいましょう。「あなたが赤ちゃんの世話をしている間、誰かが掃除をしてくれたり、あなたの世話をしてくれたり、幼児の世話をしてくれたりすれば、ずっと楽に乗り越えられるでしょう」とクライマン氏は言います。

健康を優先する

誰もが生まれたばかりの赤ちゃんに注目するが、真実は「最初の数週間の母親の経験こそが最も重要」だと、マンハッタンで生殖に関するメンタルヘルスを専門とする心理療法士のサラ・ベスト氏は言う。

「もしかしたら、そうではないというメッセージを受け取るかもしれませんが、はっきり言います。あなたの健康が一番大切なんです」と彼女は言います。「義理の両親を喜ばせたり、近所の人をもてなしたり、皿洗いをしたりするのは、後回しにすべきです」

痛みを真剣に受け止める

「乳首の痛み、帝王切開の傷、経膣出産による裂傷など、身体的な痛みはすべてをはるかに困難にします」とベスト氏は言う。

痛みが比較的快適に過ごせないほどであれば、担当医に電話で相談して対処してください。そして、経膣出産から回復中の方には、ドーナツ枕をおすすめします。

水分補給と食事

ベスト氏によると、脱水症状は不安に似た身体的症状を引き起こす可能性があり、出産と授乳はどちらも脱水症状を引き起こす可能性があります。ですから、お気に入りのウォーターボトルを用意し、常に水を満たしてそばに置いておきましょう。

いつでも何かおいしいものを食べられるように、訪問者には栄養のある食事やナッツやドライフルーツなどの健康的なスナックを持参するようお願いしましょう。

「脳に必要な栄養が不足すると、すべてが難しく感じられます」とベスト氏は言う。

赤ちゃんから離れて休憩する

赤ちゃんは常に高いレベルの注意を必要とします。それは肉体的にも精神的にも疲れるものです。家から一歩踏み出し、明るい太陽の光の中で目を瞬き、肩をすくめて、責任感が一気に解放されるのを感じるまでは、その重さに気づかないかもしれません。ぜひ試してみてください。

パートナーや信頼できる家族、友人に赤ちゃんの面倒を見てもらい、家の外へ出て少し散歩したり、公園のベンチに座ったりしてみましょう。回復のために家の中に閉じこもりがちなら、スマホのホワイトノイズマシンアプリを使ってバスルームにこもりきりになりましょう（そうすることで、ぐずる赤ちゃんのいるバスルームに戻りたくなる衝動に駆られることもありません。ちなみに、赤ちゃんはアイリーンおばさんにはとても優しく、まるでおばさんみたいに落ち着いています）。心地よいローションを塗ったり、お風呂に入ったりして、体を優しく、心を休めましょう。

睡眠に焦点を当てる

笑わないで。いいよ、笑って。待ってるから。赤ちゃんと睡眠は相性が悪いのは分かってる。でも、冷酷な真実は、心の健康にとって睡眠以上に大切なものはほとんどないってこと。

「親は、子どもに最高の経験をさせてあげられるよう、あらゆることを学ぼうと多くの時間を費やします。でも、疲れ果てていては、素晴らしい親にはなれません」と、『The Good Sleeper: The Essential Guide to Sleep for Your Baby (and You)』の著者、ジャネット・クローネ・ケネディは言います。「忍耐力も、気分の安定も得られません。イライラしてしまい、すべてが課題のように感じられてしまうのです。」

もっと何かが起こるかもしれないと知る

ベビーブルーは非常に一般的ですが、産後うつ病や産後不安症などの周産期気分障害（PMAD）も珍しくありません。実際、女性の20%がPMADを経験します。気分を良くするために専門家の助けが必要な兆候を知ることが重要です。ベビーブルーとPMADの主な違いは、発症のタイミングです。

ベビーブルーは出産後2～3週間以内に始まり、治まります。症状がそれより長く続いたり、それより遅く始まったりする場合は、PMAD（産後うつ病）の可能性がある最初の兆候です。もう一つの大きな違いは、それがどのように気分に影響を与えるかです。

「ベビーブルーの感情の一部は、うつ病と重なることがあります」と、著書『This Isn't What I Expected: Overcoming Postpartum Depression』の著者でもあるクレイマン氏は説明する。「例えば、新米ママは皆泣きますが、もし一日中、何日も泣き続け、泣きすぎて何もできない状態になるなら、それはまた別の話です。」

ラディガンさんは二人目の子どもを出産した後、産後うつ病を発症しました。ベビーブルーの時よりも「もっと暗く、重く、絶望的な気持ち」だったと言います。泣き止まず、「何をしても気持ちが和らぐ気がしませんでした」と彼女は言います。自然に治ることはなかったのですが、セラピーと薬のおかげで「少し楽になりました」。

PMAD の最も一般的な症状のいくつか (たとえば、持続的な不安や怒り) は、産後うつ病に関する病院のパンフレットの表紙に掲載されている穏やかなイメージとは似ていないことを知っておくことも重要です。

人生のこの新しい段階におけるあなたの精神衛生に関する肝心なことは、検査を受けても害はないということです。

「自分の気持ちや考え方に不安があるときはいつでも、信頼できる人に自分の気持ちを伝えるべきです」とクライマン氏は言います。