大統領選挙まであと5週間という時期になると、私たちの関心は通常、候補者たちが支持を未決定の有権者に働きかける土壇場の選挙活動に向けられます。ドナルド・トランプ氏とジョー・バイデン氏は、まだ投票結果が確定していない有権者の11%を動揺させようと試みていますが、現時点では、投票の実際のプロセス、そしてさらに重要なのは、いつ、どのように集計されるのかという点が、政治的スペクトラムの両極端の人々にとってより大きな懸念材料となっています。

ドナルド・トランプ氏は数ヶ月にわたり、郵便投票は不正につながると国民に訴え続けてきた。その主張を裏付ける実質的な証拠は示していないにもかかわらずだ。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、郵便投票を計画する人が増えているにもかかわらずだ。そして、2016年からの伝統を引き継ぎ、共和党は全米で様々な手段を用いて選挙結果を歪め、投票率を抑制しようとすると予想されている。これには、トランプ氏が最近、支持者に対し11月3日の投票監視員を務めるよう呼びかけたことが含まれる。これは有権者を脅迫するための典型的な手法である。

投票について疑問や不安をお持ちの方は、あなただけではありません。投票後、投票方法（投票所で投票するか郵送で投票するか）に関わらず、実際に何が起こるのかを分かりやすくするために、開票プロセスの流れをご紹介します。

郵送投票の集計

全50州で不在者投票を請求する選択肢は以前からありましたが、COVID-19パンデミックの影響で、不在者投票を認める法律が大幅に拡大されました。実際、次の選挙では投票の半分が郵便投票になると予想されています。しかし、郵便投票は実際にはどのように行われるのでしょうか？そして、選挙管理委員会はいつから集計を開始できるのでしょうか？

投票の多くの側面と同様に、郵送投票の集計プロセスは州レベルで決定されます。通常、投票用紙の処理と集計という2つの段階がありますが、これらの用語は州によって意味が異なる場合があります。全米州議会協議会（NCSL）によると、「処理」は通常最初のステップであり、「返信用封筒の外側に記載されている宣誓供述書の署名と投票者の記録上の署名を照合し、一致を確認する、あるいは投票者の身元を確認する」ことが含まれます。

一部の州では、署名が確認され次第、投票用紙を開封して集計の準備を整えることができるため、選挙当日は実際に票を数えるだけで済みます。これにより、11月3日に開票結果がより早くわかるようになるかもしれませんが、事前に結果が発表されることはありません。

NCSL のこのリストには、各州の処理および集計のタイムラインと、州固有の追加の詳細が記載されています。

投票所で投じられた票を数える

2000年の選挙で起きた「ハング・チャド」事件、そしてそれに伴う、全国で統一された投票システムがあれば投票が楽になるという議論を覚えていますか？それから20年経ちましたが（そして様々な物流上および財政上の理由から）、それはまだ実現していません。その代わりに、私たちは依然として、電子タッチスクリーン、紙投票用紙、あるいはその両方の組み合わせなど、州ごとに異なる投票方法と機器の寄せ集めに直面しています。

もちろん、今年の投票所は、COVID-19関連の予防措置により、少し様相が変わるでしょう。投票所に並ぶ際のソーシャルディスタンスの確保、投票機の消毒手順、そして「大統領が支持者に有権者への脅迫行為を促している」という噂など、様々な対策が講じられています。これらの要因により、元々長かった待ち時間が、さらに長くなる可能性があります。

投票日が終わると、投票所の職員が投票所の閉鎖をアナウンスし、その時点でまだ列に並んでいる人が投票できるようにします。その後、投票された票数と登録有権者数が照合され、州または管轄区域の法令に従って必要に応じて集計されます。Electionline.orgによると、このウェブサイトには選挙プロセスを詳細に説明した63枚のスライド資料が掲載されています。

2002年の「アメリカ投票支援法」により、旧式のレバー式およびパンチカード式投票機を新型機に交換することが義務付けられました。NCSLによると、現在、ほとんどの州では投票集計に2種類の技術のいずれかを使用しています。1つは紙の投票用紙を数える光学式（またはデジタル式）スキャナー、もう1つは直接記録電子式（DRE）機です。少数の管轄区域では、依然として手作業で投票用紙を数えています。投票集計時には、紙の投票用紙がスキャンされ、DRE機が個々の投票と投票総数を直接コンピュータメモリに記録します。

投票集計が完了すると、投票所職員は非公式投票結果の紙のコピーを投票所に掲示することが許可されます。その後、ブレナン司法センターによると、非公式投票結果は電話、電子的手段、あるいは記憶装置を車やヘリコプターで輸送することで、中央の投票所に転送されます。その後、各投票所の非公式投票結果はオンラインで公開されます。

でも、まだ続きがあります。ブレナンセンターによると：

いつものように、郵便投票の急増、郵便投票の処理と集計の開始時期に関する制限、判定を必要とする暫定投票、選挙日まで郵送を許可している州で集計しなければならない郵便投票など、前述の理由により、選挙当夜の非公式結果は不完全になります。

11月3日夜、あるいは4日夜に確定的な選挙結果が出る可能性は極めて低いことは承知していますが、現段階では開票作業が数日、あるいは数週間かかるかどうかは不明です。多くの要素が絡み合い、多様な種類の投票用紙が使用され、民主主義に対する根本的な脅威が数多く存在するため、正確かつ合法的な開票には時間がかかる可能性があることを理解した上で、当日を迎えるのが最善です。