多くの人と同じように、バーバラ・グリーンバーグさんも数年前、チューブに唾を吐き、DNAを分析に送った時、家族の深く暗い秘密を解き明かそうとしていたわけではありませんでした。「何か面白いものが見つかるかもしれないと、ただ興味があっただけです」とグリーンバーグさんは言います。

最初は特に驚くようなことはなかった。彼女は予想通り、100%東欧系ユダヤ人だった。しかし、彼女は時折アカウントにログインし、遠い親戚との新たな一致を探していた。するとついに、別の人物が見つかった。DNAの一致が十分に強く、異母姉妹である可能性が高い、正体不明の女性親戚だったのだ。

グリーンバーグともう一人の女性がコミュニケーションを始めると、二人の共通の物語が形作られていった。もう一人の女性は実の父親が誰なのかほとんど知らなかったが、グリーンバーグによると、その女性の母親が長年にわたり提供してきた時期、場所、そしていくつかの手がかりから、二人は確かに同じ父親を共有していることが示唆されたという。

「それから、彼女からパニック状態のメールが届き始めました」とグリーンバーグは言う。「彼女は母親と話したそうですが、母親は彼女がユダヤ人男性と付き合ったことはあり得ないと言っていました。それに、私たちの血縁関係も低いと思っているそうです」

こうして、グリーンバーグさんは自分が異母妹の存在すら知らなかったその異母妹を失ったのです。

「本当にイライラしています」と、コネチカット州で児童・家族心理学を専門とするグリーンバーグ氏は語る。「私は好奇心旺盛で、人の人生の物語が大好きなんです。仕事柄、色々な人の話を聞く機会があるのですが、今、私自身の人生の一部が本当にイライラさせられています。異母妹が私と血縁関係にあることを嫌悪しているんです。」

グリーンバーグ氏のケースは決して稀な出来事ではない。Ancestry、23andMe、MyHeritage、FamilyTreeDNA、LivingDNAといった企業に何百万人もの人々が集まるにつれ、養子縁組から不倫、ドナー精子による人工授精に至るまで、長らく埋もれていた様々な家族の秘密が明るみに出つつある。

後者は、作家ダニ・シャピロの最新回顧録『Inheritance（継承）』のテーマです。シャピロ自身も郵送DNA検査を受けました（夫が検査を受けていたため、彼女も受けてみたいと思ったのです）。そして、自分が父親の実の娘であるはずがないことを知りました。この経験から、彼女はポッドキャスト「Family Secrets（家族の秘密）」を制作しました。このポッドキャストでは、ゲストにインタビューを行い、長年隠されていた家族の秘密をどのようにして発見したかを語っています。

こうした話はニュースで繰り返し取り上げられていますが、中でも最も衝撃的なのは、同じ精子提供者から少なくとも50人の異父兄弟姉妹が特定されたというこの事件でしょう。DNAデータベースが数百万単位で増え続けるにつれ、こうした話は今後さらに増えていくでしょう。ですから、もしあなたが長い間行方不明だった実の親族を探すという明確な目的で検査を受けるのでなければ、唾を吐き出す前に少し立ち止まって、いくつかのことを考えてみるのが良いかもしれません。

トリガーを知る

見捨てられたり嘘をつかれたりといった特定の感情が引き金になる場合は、テストを受ける前にそのことを考慮してください。

「私は拒絶されることに敏感なんです。それが私にとっては引き金になるんです」とグリーンバーグは言う。「今思えば、あのようなことをしなければよかったと思っています。だって、あれは可能性を広げてくれたのに、結局は拒絶される結果になったんですから。」

予期していなかった情報を知ることで精神的苦痛を受ける可能性があるとわかっていれば、決断が変わるかもしれませんし、少なくとも事前にその結果やそのような驚きにどのように対処するかを検討できるようになります。

まだ残っている人を確認する

DNA鑑定によって明らかになる秘密に関して最も苛立たしい問題の一つは、実際に何が起こったのかを説明できる可能性のある人物が、多くの場合既に亡くなっていることだ。シャピロ自身もまさにそのような孤独な体験をしていた。彼女は『継承』の中でこう書いている。

思いつく限りの人物を、ごく簡単にリストに書き出した。両親の友人、年配の親戚、まだ生きていて、54年前のフィラデルフィアの不妊治療クリニックで何が起こったのか、少しでも知っているかもしれない人。残された人はほとんどいなかった。父の93歳の妹、シャーリーもその一人だったが、彼女に電話することなど到底できなかった。父が父でなければ、彼女は叔母ではない。

その考えに私は震え上がり、床に固定されたプラスチックの椅子に腰を下ろした。祖父母、叔父、叔母、いとこたちが、まるで何十もの救命いかだのように、私から離れていった。

シャピロが発見したように、その世代の誰かがまだ生きている可能性もある。しかし、その人はそれについて話したがらないか、あるいはあなたほど詳しく知らないかもしれない。もし本当の答えをくれる頼れる人がいないとしたら、どのように真実を追い求めることができるか考えてみてください。

ショックを受けるのは後かもしれない

グリーンバーグさんが3年前に初めて結果を受け取った時、特に興味深い点はありませんでした。数年後に再びログインして初めて、生物学的に一致する新たな遺伝子が現れたのです。こうしたデータベースに情報が登録されると、その情報は永久に保存されます。

つまり、今は何も問題がなくても、5年後、10年後に衝撃的な事実が見つかる可能性があるということです。そのようなことが背後で迫っていても、大丈夫かどうか考えてみてください。匿名のユーザー名を選択し、マッチング相手からの連絡を希望しないことを伝え、最初の結果を見た後は二度とログインしないと誓うこともできます。それでも、時々ログインしたくなる誘惑に駆られるかもしれません。

失望に備えて

こうした結果には、様々な形で失望が訪れる可能性があります。それは小さな失望かもしれません（たとえもう少し何かが混ざっていることを期待していたとしても、これまで言われてきた東ヨーロッパ系の血統がそのまま混ざっている場合）。あるいは、大きな失望かもしれません（すでに述べたように）。

しかし、あなたが考えていないかもしれない一つの残念なことは、たとえあなたがそれまで何も知らなかった何人かの新しい親戚を見つけて会うことにオープンであったとしても、あなたが出会う人が必ずしも気に入る人ではないかもしれないということです。

「あまり好きではない人や、あまり楽しい人ではない人との血縁関係が見つかるかもしれません」とグリーンバーグ氏は言います。「失望する覚悟をしておきましょう。たとえ血縁関係の親戚が見つかったとしても、友達として選びたい人ではないかもしれません。」