私は建築家ではありません。設計図の読み方や、物事を安定させる方法、そして「模型」が何をするのかさえ、本当に理解していません。料理は得意ですが、パン作りは下手です。これまで作ろうとした二層のケーキは、どちらも完成後数時間でピサの斜塔のように崩れてしまいました。しかし、私はとてつもなく頑固で、とても元気です。あちこちでジンジャーブレッドハウスを見かけ、美味しいスナップクッキーとグミキャンディーが大好きなので、ネットで読むレシピ（何百とあるでしょう）にはなかなか載っていないヒントを、皆さん（私）に教えてくれる専門家を探しました。

読み進める前に、まず知っておいていただきたいのは、あなたはきっと既に、完璧なジンジャーブレッドハウスを作るために必要な手順を踏んでいないということです。準備には数日かかることもほぼ確実です。これはあなたの新しい人生です。ニューヨーク・タイムズ紙の記者であり、同紙のジンジャーブレッドガイドの著者でもあるジュリア・モスキン氏によると、パン作り初心者が犯す最大の間違いは「十分に早く始めないこと」です。「クリスマスイブに始めるべきものではありません」

正気を保つために、家を建てるには数日かかるでしょう。あなたはクッキーの建築家であり、ホリデーシーズンのお祝いを呼ぶ人であり、物理法則に逆らう人です。さあ、クリスマスエルフになる時間です。

しっかりとした基盤を築く

ジンジャーブレッドハウスは移動が大変で、神経を使う作業です。そのため、簡単に移動できる安定した台を選ぶか、展示台の上に直接組み立てましょう。もっと極端な例として、米国下院の地区料理長であるフレッド・ジョンソン氏は今年、長さ6フィート、高さ10インチの米国議会議事堂をジンジャーブレッドで再現しました。安定性を保つため、ジョンソン氏は会議テーブルの上に巨大な構造物を組み立てましたが、小規模な作品の場合は、安定していて平らなものであれば何でも使えます。私は金属製のクッキーシートを使用しましたが、しっかりとしたまな板でも大丈夫です。

しっかりとした土台の上に建てていても、最終的には補強が必要になることがあります。これは、ジンジャーブレッドハウスのプロなら誰もが知っている秘密ですが、私たちのような初心者は知らないことがあります。クッキーは自立する必要がないのです！例えばジョンソンは、ジンジャーブレッドハウスを支えるために木製の支柱を使いました。傾いた壁を支えるために、家の中に缶詰をたくさん入れるというごまかしをしても構いません。もちろん、全部食べられるようにしたいなら、ライスクリスピーを支柱として使うこともできます。好きなものを使ってください。ジョンソンは木製の骨組みを作りました！誰にも知られずに済みます。クッキーがすべての欠点をカバーしてくれるのですから。

クッキーハウス（と小さなクッキードッグハウス）は、後片付けが楽になるようにアルミホイルを敷いたクッキーシートの上に作りました。キッチンのカウンタースペース1平方フィート（約30cm）に家を建て、家の中にはゴヤの黒豆の缶詰を詰め込みました（窓からよく見ると見えます）。

可能な限り最良の設計図を選択する

「初心者には、直線的な側面を持つシンプルな家の形が一番だと思います」と、Colette's Cakesのコレット・ピーターズさんは言います。「キャンディーやクッキー、その他のお菓子を添えて、華やかにアレンジしてもいいですね。」

ステラ・パークス（Bravetartで有名）は、Serious Eats向けに、生地の伸ばし方、スペースを最大限に活用する方法、焼く前に切り込みを入れる方法などを分かりやすく解説した動画を作成しました。ここでは、知っておくべき基本事項をご紹介します。

生地を約 1/8 インチの厚さに伸ばします。高級な麺棒をお持ちの場合は、アタッチメントを使用するか、目分量で大丈夫です。私は、カウンタースペースが 1 つしかない場所で生地を伸ばし、後で簡単に取り出せるように、クッキングシートを敷いたクッキーシートに慎重に (慎重に... と言うこともできます) 移しました。次に、クッキーの上にステンシルを置き、後で簡単に切り取れるようにナイフでなぞりました。わかりやすくするために、いくつかを切り取って個別に焼いてみましたが、生地が広がってしまい、さらに丸まってしまったことが分かりました。これは、私のミスだったに違いありません。これは簡単に修正できました。壁の 1 つについては、半インチ簡単に切り取ることができました (その後、家の反対側の同じものも切り取ります)。丸まってしまったクッキーの 1 つは、アイシングで覆い、今まで誰にも言わずにいました。

「焼き工程の途中でピザカッターを使ってステンシルの表面についた生地をきれいにしました。生地が膨らむのと、切り口がきれいに仕上がるからです」とジョンソンさんは言います。（私もこのヒントを参考にしたかったのですが、忘れてしまいました。）

ジョンソンのジンジャーブレッドハウスは、国会議事堂の設計図を元に縮小し、そこからパーツを印刷して会議テーブルの上で組み立てました。これは私の考えでは不可能で、初心者が引き受けるには大きすぎる作業です。しかし、作業にステンシルがあると便利です。紙でステンシルを作り、テープで軽く貼り合わせてサイズが合っているか確認し、その後ステンシルをバラして、その紙を使ってパーツをトレースします。私が話を聞いた専門家のうち2人は、曲面の壁（コルビュジエ？）や、くっつけようとすると折れてしまうような非常に細いパーツは避けるよう勧めました。つまり、デザインはシンプルにすることです。

ごく普通の、ごく普通の家の形を選びました。正面と背面に五角形のピースを2つ、長方形の側壁を2つ、そして少し大きめの長方形の屋根のピースを2つです。犬小屋用に、これらを小さめのサイズで作りました。

材料とレシピを賢く選びましょう

家やそり、木などの形が決まったら、いよいよジンジャーブレッドを作りましょう。どれくらいの労力をかけられるか、レシピを選びましょう。例えば、ニューヨーク・タイムズのレシピは、正しく作るには少なくとも5日はかかります。中には午後だけでできるものもあります。ほとんどのレシピでは、少なくとも数時間は乾燥させる必要があります。私はクッキー生地を作って焼き、その後は他の作業を始める前に休憩を取るため、18時間を見込んでいました。少なくとも丸一日は集中して作業する必要があります。

午後に急いで作業する場合は、ジンジャーブレッドを250℃程度の低温でじっくりと長めに焼いてみてください。そうすることで、クッキーがより乾燥して安定します。私はかなり大きなクッキーの壁を250℃で30分焼きましたが、うまくいきました。高温で短時間焼くと、ジンジャーブレッドは柔らかくなり、味は良くなりますが、扱いにくくなります。5日間かけて家を作る人は皆、信じられないほど乾燥したジンジャーブレッドを求めています。クッキーが十分に乾燥している場合は、（前述のように）少し手間をかけて待ち時間を短縮することもできます。

材料に関して覚えておくべきもう一つの重要なことは、ロイヤルアイシングを使うことです。これは譲れません。「家を安定させるのに十分な強度を持つ唯一のもの」とモスキン氏は言います。「それに、雪のように見えるので、いつでも追加できます！」バタークリームや缶入りの美味しいフロスティングは使わないでください。固まらないし、味は美味しいですが、家はしっかりと接着されません。

ロイヤルアイシングを特にうまく作ったわけではなく、光沢もありませんでした。しかし、アイシングはしっかりまとまっており、まさにクリスマスの精神そのものです。

装飾に関する注意事項

家の接着剤としてロイヤルアイシング（他のアイシングは絶対に使用しないでください！）を使うことが不可欠であるのと同様に、残りのデコレーションを始める前に、（ロイヤル）アイシングを乾かすことも重要です。始めるのが早すぎると、キャンディーを押し付け始めた時に家が崩れてしまいます。

デコレーションに何を使うべきかという点については、「初心者はたいていキャンディーから始めるべきです」とピーターズ氏は言います。複雑なアイシング作業は避けるべきです。家を固定するために混ぜ合わせたロイヤルアイシングは、キャンディーを家に接着するのにも役立ちます。私は特に、レッドホット、ペパーミント、スパイスドガムドロップ、そしてホワイトチョコレートのリーシーズカップを使うのが効果的でした。とても華やかです。

もっと凝ったものをお望みなら、生地をオーブンに入れる前に壁に窓を開け、中にハードキャンディーを入れておけば、焼いた時に食べられるステンドグラスのようになります。モスキンさんはジョリーランチャーズを勧めています。私は怖かったので、自分では試しませんでした。

「家の壁に雪をかぶった丸太の山を置くのが大好きなんです」とモスキンさんは付け加えます。「プレッツェルの棒をロイヤルアイシングでくっつけただけなのに、すごく本物みたいに見えます」。私も実際にやってみました。簡単で、自分でも感心しています。しかも、写真を撮る前に食べてしまいました。

チートオプション

今年まで、ジンジャーブレッドハウスを一から作ったことがありませんでした。パン職人の家系ではないので、とても手間がかかるように思えましたし、実際そうでした。とはいえ、子供の頃はジンジャーブレッドハウスを飾ったことはありましたが、もっと簡単な既製のものでした。上記の手順が難しそうに思えるなら、現在Targetで10ドルで販売されている、焼き上がったクッキーが入ったキットがあります。また、ホールフーズでは組み立て済みのジンジャーブレッドハウスが20ドル以下で売られているのを見つけました。

ただし、注意点があります。このキットは15分ほどは楽しめますが、実際には繊細なアイシングの技術と優れたデザインセンスが不可欠です。私のジンジャーブレッドハウスは世界一美しいとは言えませんが、すべて自分で作りました。信じられないほどシンプルに仕上げ、リスクは一切ありませんでした。おかげで、ジンジャーブレッドハウスは可愛らしく仕上がっています。乾かす間、何時間も落ちてしまうかもしれないというハラハラドキドキの連続でした。待っている間に、余ったジンジャーブレッドをたくさん食べることができました。

時間はかかりましたが、ジンジャーブレッドハウスが完成した時は、それ以上にやりがいを感じました。まさに理想以上の出来栄えでした。ロイヤルアイシングに感謝します。おめでとう！これで私たちみんな建築家だわ！