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映画で人間よりも動物が殺されるシーンを見ると、より同情心を抱くのには理由があります。動物は無実であり、自ら望んで殺されたわけではないからです。だからこそ、飼い主が犬を虐待することは、たとえ偶然であろうと全くの無知からであろうと、非常に深刻な問題なのです。今日ここで取り上げるような罪を犯している飼い主がどれだけいるかは定かではありませんが、アメリカには犬を飼っている世帯が5000万世帯近くあり、私も地元のドッグパークで同じような光景を目にしてきました。しかし、犬を飼うことの7つの大罪を避けることで、悔い改めるのに遅すぎることはありません。
これまでのところどう思いますか?
他人を危険にさらす
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犬の罪は、ほとんどの場合、人間と愛犬、そして神との間の問題ですが、愛犬に他人を噛ませることは人類に対する罪でもあります。アメリカでは、毎年約80万人が深刻な犬咬傷に苦しみ、医師の診察を受けており、その半数は子供です。犬の咬傷はどれも同じではありません。訓練が不十分な犬は、皮膚を傷つけず、それほど攻撃的ではない方法で「噛みつく」こともありますが、ほとんどの州では、たとえ過去に人を噛んだことがなく、攻撃的な行動を示したことがなくても、愛犬が人を噛んだ場合、飼い主は完全に法的責任を負います。ですから、ローバーをドッグパークに連れて行く前に、彼が制御でき、見知らぬ人や他の犬に対して攻撃的ではないことを確認してください。
犬を人間だと思い込む
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動物を擬人化するのは楽しいし、ほとんどの場合無害であることは理解しています。犬は順応性があり、セーターを着ても赤ちゃん声で話しかけられても我慢します。しかし、犬を飼うという深刻な側面について言えば、犬は動物であり、毛皮で覆われた人間ではないことを忘れないでください。犬には人間の感情はなく、犬の感情があります。人間のような判断はしません。何か悪いことをしても「罪悪感」を感じません。あなたに意地悪をするために絨毯におしっこをするわけではありません。犬の本質的な「犬らしさ」を尊重することによってのみ、犬は適切に訓練され、社会化され、満たされた生活を送ることができます（少なくとも犬が感じられる限りは）。
自分を「犬化」させないでください。ほとんどの動物専門家は、犬は飼い主を別の犬とは見なしていないと同意しています。ですから、犬に唸ったり、暴力的にしつけをしたりしてはいけません。そもそも「支配に基づく訓練」は他の方法ほど効果的ではありません。
犬を長時間放置する
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たいてい一人でいても平気なペットが欲しいなら、猫を飼うのがおすすめです。犬と過ごす時間は犬種や個体によって異なりますが、アメリカンケネルクラブは、犬を1日に6～8時間以上一人で過ごさせてはいけないと推奨しています。犬は群れで生活する動物で、生まれつき社会性があり、繁殖も盛んです。社会的な動物を孤立した生活に追い込むのは残酷です。犬は退屈し、不安になり、ソファを破壊したり、一日中大声で吠えたりして不満を表現するかもしれません。長期的に見て、あまりに長い時間孤立させられると、犬は人や他の犬との交流が難しくなる可能性があります。
スケジュールの都合で犬と十分に一緒に過ごすことができない場合は、犬の散歩代行業者を雇ったり、犬をデイケアサービスに預けたり、友人を訪ねて犬とぶらぶらしたりボール遊びをしたりすることを検討してください。
犬に主導権を握らせる
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犬は進化の遠い昔、群れで暮らす動物でした。それ以来、人間を助ける能力を身につけるために丹念に繁殖されてきたため、階層構造における自分の位置を認識することは犬の精神に深く根付いています。犬は民主主義を好みません。強いリーダーがいる社会を望み、もしリーダーがいなければ、自らがその役割を担います。多くの飼い主、特に飼い始めたばかりの飼い主は、一貫したルールを設けたり、望ましくない行動を正したり、ペットに躾けたりしません。もしかしたら、それは「優しい」ための方法なのかもしれませんし、犬のいたずらを「かわいい」と思っているのかもしれません。理由はともかく、それは犬が主導権を握っているというメッセージを送ることになるのです。
犬が自分を家族や群れのリーダーだと思い込んでいると、悲惨な結果を招く可能性があります。飼い主の指示に従わなくなり、群れの他の犬を攻撃するのと同じように、規則を破っていると感じただけで攻撃してくることもあります。もし犬が餌やおもちゃに近づくと唸ったり、指示に従わなかったりするなら、飼い主としての地位を確立できていないのかもしれません。
一貫性がない
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意図しているかどうかに関わらず、あなたは常に犬のしつけをしているのです。犬は受け取るご褒美や罰に応じて行動を常に調整しているので、犬の前で一貫した行動を取らないと、望ましくない行動を強化してしまう可能性があります。犬は単純な生き物なので、ルールの変化をうまく理解できません。例えば、犬がテーブルの食べ残しをねだり、あなたがその行動を望まない場合、誕生日にテーブルからステーキを一口与えることはできません。犬はそれが特別な日だとは知らず、おねだりとご褒美を結びつけてしまいます。ですから、家族全員が同じルールを理解し、守るようにしてください。
犬の基本的な健康を無視する
飼い主（そして良識ある人間）として、愛犬の健康状態を監視し、必要に応じて獣医に連れて行くのはあなたの責任です。犬の健康管理はそれほど難しいことではありませんが、特に子犬の頃は非常に重要です。生後1年間は、一般的な犬の病気に対するワクチン接種や追加接種のために、頻繁に獣医に連れて行く必要があります。成長するにつれて、それほど頻繁に獣医に連れて行く必要はありません。犬種や個々の犬の健康状態によって異なりますが、犬が健康であれば、少なくとも年を取るまでは、年に一度の健康診断で十分でしょう。
犬の死に備えて計画を立てないこと
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愛犬を何としても生かしたい飼い主でも、「この子は苦しんでいる。そろそろ手放してあげよう」という飼い主でも、どちらでも構いません。ペットの突然の病気や怪我による判断に驚かないように、ペットの死に備えた計画を立てておくべきです。獣医師に相談して計画を立てましょう。アリス・ヴィラロボス博士が考案した「HHHHHMMプラン」などを参考に、いざという時にそれに従ってください。そうすれば、感情に流されることなく、論理的に決断できる可能性が高くなります。
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ジョーダン・カルフーン
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