早期退職や経済的自立について書いている私たちブロガーは、これらの目標のメリットをかなりうまく説明できています。友人や家族と過ごす時間が増えること、給料のプレッシャーを感じずに自由に活動できること、そして生活費を無期限に賄える貯蓄があるという安心感などです。しかし、早期退職のような人生の大きな変化に伴うリスクについて、私たちはあまりうまく説明できていません。

最近の投稿で、彼はそうしたリスクの1つである「早期退職は脳を鈍らせる可能性がある」について分析している。

退職と認知機能低下の関係

認知機能の低下と退職全般との関連性を見出した研究はいくつかありますが、中でも特に注目すべきは「健康と退職に関する研究」です。研究者たちはこれを「精神的な退職」と呼んでおり、若い退職者ほど大きな打撃を受ける可能性があります。

ニューヨーク・タイムズ紙は、Journal of Economic Perspectives に掲載された研究を引用して次のように報じた（強調は筆者による）。

研究者たちは、ある国で60歳から64歳で働いている人の割合と記憶力テストの成績の間に直線関係があることを発見した。

ある国で人々が長く働き続けるほど、60代前半の時点でのテストの成績は集団として良くなる。

この研究では、被験者に一連の単語を記憶させる記憶テストを実施し、その後、早期退職を推奨する国を含む様々な国の被験者をテストしました。その結果、早期退職者は、より遅く退職する国の被験者よりも有意に低いスコアを示すことが分かりました。

「記憶力テストは氷山の一角、つまりより大きな認知機能の低下の小さな兆候に過ぎないと私は感じています」とブライアンは投稿に記しています。もちろん、相関関係は必ずしも因果関係とは限らず、記憶力テストは認知能力を測る一つの方法に過ぎません。他の科学者もこの点を指摘しています。ある研究者はニューヨーク・タイムズ紙にこう語っています。

かなり説得力はありますが、物語の完結ではありません。これは冒頭のショットです。しかし、続きが必要です。

とはいえ、「メンタル・リタイアメント」研究の著者たちは、確かに因果関係があると確信しているようだ。彼らは、早期退職が認知能力を鈍らせる可能性があるいくつかの理由を指摘している。

「精神的な引退」はどのようにして起こるのか

これは「使わなければ失ってしまう」問題なのかもしれません。精神的な刺激を早く手放せば手放すほど、例えば60歳になった頃には認知能力が低下します。若い頃の方が学習しやすいので、学習を放棄してしまうと、将来的に認知能力を向上させる機会を逃してしまうことになります。記憶力などの認知能力を維持したいのであれば、活動的な生活を送るべきだと言われています。

早期退職の可能性自体が、労働者のモチベーションを削ぐ可能性があります」とブライアンは語った。「50歳なのに、5年後には退職してしまうのに、なぜ難しいプロジェクトを引き受けたり、新しいスキルを習得したりするのでしょうか？」つまり、精神的な退職効果は、仕事を辞める前から始まっている可能性があるのだ。

これらの研究が真実だとすれば、30 歳や 40 歳で退職した場合、それ以前に認知機能の低下が始まる可能性があるということになります。

この記事を書いて以来、私は早期退職についてかなり違った考え方をするようになった。

投稿

ブライアンは言った。「研究によると、早期退職の計画に何らかの仕事を残しておくべきだという意見もあるようですが、皮肉なことに、少し残念なことでもあります。しかし、認知機能低下のリスクはあまりにも大きいのです。こうしたリスクを効果的に軽減する方法についての説得力のある研究がない中で、私が考えられる最善のアプローチは、人生において何らかの形で仕事を残しておくことです。」

仕事について不満を言うことは多いものの、良い面もあるようです。それは、仕事が私たちを鋭敏に保つことができるということです。もちろん、答えは白黒はっきりしたものではありません。例えば、すべての仕事が精神的に刺激的であるとは限りません。それに、鋭敏さを保つためだけに死ぬまで働くというのは、かなり気が滅入る解決策のように聞こえます。

私たちにできること

問題は、これが早期退職者だけの問題ではないということです。私たち全員に影響を与える可能性があります。カリフォルニア大学リバーサイド校の心理学教授、レイチェル・ウー氏は、学習方法のせいで、大人になると誰もが認知機能の低下に悩まされると主張しています。

子供の頃は、幅広く学ぶことを奨励されます。一度に複数のスキルを身につけ、失敗を許され、学ぶことはオープンマインドです。大人になると、専門的な学習に移行します。一つの職業、一つの役割を選ぶことが求められ、もし失敗すれば、職を失うなどの深刻な結果が伴います。

乳児期から生涯にわたって見てみると、幅広い学習能力の低下が認知機能の老化に原因がある可能性が高いようです。しかし、もし成人が幼少期の経験と同様の幅広い学習に取り組めば、高齢者の認知機能は現在の限界を超えて拡張される可能性があります」とウー氏は述べました。

声明

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言い換えれば、彼女は、退職者であろうとなかろうと、複数のスキルを学び、自分の快適ゾーンから抜け出し、間違いを受け入れることで鋭い感覚を維持できると主張している。

ブログを始めた頃は、もっと多くのことを書き込むつもりでした

活動の多様性

「人生に新しいものを取り入れる。24時間をもっと均等に、自分の好きなことに使うこと。例えばボードゲームとか、昼寝とか」とブライアンは言った。「でも、考えれば考えるほど、それは舵のない人生、レジャーと休息ばかりに囚われすぎているように思えてくる。今の計画は、皮肉なことに、退職後にも意義のある仕事を取り入れることだ。」

解決策としては、退職後も働くことよりも、退職時に刺激的な活動に確実に触れられるようにすることが大切だと思われます。

早期退職者が活力を維持したいのであれば、従来の「ビーチでお酒を飲みながら」という退職後の生活スタイルを脱却する必要があります。だからこそ、マネー・マスタッシュ氏をはじめとする多くの早期退職者は、「経済的自立」という言葉を使っているのです。

「正直に言うと、どんな人生になるのかまだよくわからないんです」とブライアンは言った。「65歳まで普通の仕事に就きたくないと分かっているのと、代わりに何をしたいか分かっているのとでは、全然違うんですね。」

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