この世に存在し、男性ではない人々にとって、またしても悲惨な一週間だった。枕に向かって叫んだり、酔っ払って国会議員に電話をかけたりと、ワイルドな週末を過ごすつもりなら、全米女子サッカーリーグが贈る、抑えきれないほどの女性の才能を90分間堪能してみてはいかがだろうか？ あなたにはそれだけの価値がある。

女子サッカーはなかなか受け入れられない。でも、それは残念なことだ。なぜなら、女子サッカーは最高だからだ。人々がサッカーで嫌だと思っているものは全て、女子サッカーにはほとんど見当たらない。ダイビングも、止まって転がるという悪ふざけも、審判への涙ながらのオスカー賞級のアピールもない。もっと正確に言えば、男子のトップリーグ、Twitter、ニュース、有名テレビ、ホワイトハウス、ほとんどの職場、そして一般社会とは異なり、NWSLの試合では、高給取りの大人の男性が自分の思い通りにしようと大騒ぎする様子は全く見られない。なんて素晴らしい発想なんだろう！

この試合を特に見る理由は他にもたくさんあり、全くの初心者から熱狂的なサッカーマニアまで、誰もが応援したいものを見つけることができる。初心者でも、アリー・ワグナーとジェン・ヒルドレスによる一流の解説のおかげで安心だ。専門家の分析と試合に対する心からの伝染力のある情熱が、自然に融合されている。ドラマチックな展開を楽しみたいだけなら、朗報がある。土曜日の決勝戦は再戦となり、ディフェンディングチャンピオンにはホームフィールドアドバンテージがある。さらに嬉しいことに、問題のホームフィールドはオレゴン州ポートランドのプロビデンスパークで、チケットは完売している。つまり、雰囲気は非現実的なものになるということだ。2万1000人の大声援を送るファンが、ポートランド・ソーンズを助けてノースカロライナ・カレッジを破ることができるのか。昨年の決勝戦以来、彼らはこのような偉業を成し遂げていない。ポートランドファンの私からすると、どうだろう。カレッジは今シーズン、たった1試合しか負けていないし、根本的に負ける気配がない。

結果がどうであれ、白熱した試合になることが確実で、ワクワクしています。皆さんも楽しみにしているなら、9月22日（土）午後1時30分（太平洋標準時）／午後4時30分（東部標準時）からLifetimeを視聴しましょう。（そう、Lifetimeです！） より詳しい情報については、各チームと注目選手についてご紹介します。

ノースカロライナの勇気：明らかな弱点のない恐ろしい巨大勢力

今シーズン、カレッジはNWSL史上どのチームよりも多くのゴールを決めており、その戦術は完璧に確立されている。アビー・ダールケンパーがスペースにドリブルで切り込み、ジェス・マクドナルドにパス。マクドナルドがボールをキープすると、リン・ウィリアムズがペナルティエリアに走り込む。得点を挙げるのはほとんどの場合、リン・ウィリアムズだ。クリスタル・ダンが絡むこともあり、ダールケンパーが前線に駆け込む代わりにフリーキックで得点を決めることもあるが、基本的な戦略はほとんど変わらない。なぜ変わる必要があるのだろうか？このゴールは、ウィリアムズにとってこの試合2点目、シーズン13点目、そしてカレッジにとって2018年の51点目だった。

注目選手：ジェス・マクドナルドとリン・ウィリアムズの完全に馬鹿げたコンビに勝つのはなかなか難しい。もっとも、サム・ミューウィスのこの度挙げ句の果てしないゴールからまだ完全に立ち直れていないが。 おそらく最も楽しみなのは、昨年の年間最優秀ディフェンダー、アビー・ダールケンパーと、まるで人間スイスアーミーナイフのようなクリスタル・ダンの活躍だろうが、チーム全体がとにかく素晴らしい。

ポートランド・ソーンズ：闘志あふれる、美しいホットメスのディフェンディングチャンピオン

2度の優勝（2013年と2017年）を誇るソーンズは、常に圧倒的な強さとまではいかないまでも、少なくとも競争力は維持してきました。しかし、今年は彼らにとって本来のシーズンとは程遠いものでした。キーアタッカーのアリー・ロング、アマンディーヌ・アンリ、ナディア・ナディムが他チームに移籍し、ディフェンダーのエミリー・メンゲスとワールドクラスのプレーメーカーであるトビン・ヒースは怪我のため、5月上旬まで先発メンバーに名を連ねることができませんでした。さらに、主力ゴールキーパーのアドリアナ・フランチは4月に膝の手術を受けました。これは大きな変化でしたが、ソーンズは状況を改善し、得点力を高め、2年連続で決勝トーナメント出場を果たしました。だからこそ、この苛立たしく、雑で、息を呑むような試合展開こそが、2018年のソーンズの目標だと私は考えています。

注目選手：リーグMVP最有力候補のリンジー・ホーランは、シーズンを通して次々と強烈なシュートを放ち、その多くはヘディングシュートで、トビン・ヒースやクリスティン・シンクレアとの連携も見せている。守備陣では、アドリアナ・フランチが驚異的なセーブを1、2回は見せてくれるだろう。エミリー・メンゲスはビッグゲームで強烈なブロックを披露してきた実績を持つ。

最後に、ノースカロライナ州立大学のジェイリーン・ヒンクルについて触れなければならない。彼女は優れたディフェンダーだが、声高に同性愛嫌悪を訴える傍観者でもあり、背中にレインボーの背番号をつけるのが耐えられず、代表チームの代表入りを辞退した。この選択についてソーシャルメディアでは多くの批判を浴びたが、現実に起きたのはポートランドのファンからのブーイングだけだった。これは大きな意味を持つ。男性サポーターグループが日常的に同性愛嫌悪のチャントに参加するスポーツにおいて、同性愛嫌悪を理由に選手にブーイングを浴びせる観客の姿を聞くのは、実にカタルシスを感じるからだ。プロビデンス・パークで行われるソーンズの試合は、同性愛嫌悪者にとって安全な場所とは程遠いため、土曜日の試合はジェイリーンにとって控えめに言っても興味深いものになるはずだ。

カレッジのコーチ、ポール・ライリーとチームメイトのジェス・マクドナルドはインタビューでヒンクル氏を擁護したが、他の選手たちの沈黙から判断すると、彼女の発言は多くのLGBTQの同僚たちを非常に不快な立場に追い込んだようだ。ファンとしては、NWSLの「ありのままの自分で」というサポーター文化が偏見を持つ人には適用されないことを知って、少なくとも安心している。ひどい男たちのひどい話が延々と続く、耐え難いほど長い一週間の後、これが番組を視聴する説得力のある理由にならないとしたら、何が理由になるのか私には分からない。

2018年のNWSLチャンピオンシップは、明日9月22日午後1時30分（太平洋時間）（東部時間午後4時30分）に開幕します。Lifetimeで視聴できます。ケーブルテレビを解約された方は、いとこの友人のケーブルテレビのログイン情報を使って、mylifetime.comまたはLifetimeアプリでストリーミング視聴できます。