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メーカーが充電器にわかりやすいラベルを付けるようになるまで、時間を無駄にしない充電器を見分けるための最善の方法は次のとおりです。
クレジット: NurPhoto/Getty Images
目次
USB-Cが登場した当初は、たった一つのユニバーサルプラグであらゆる用途に対応できるというデジタルの夢がついに実現したように思えました。しかし、現実ははるかに厄介なものです。ノートパソコンからタブレット、スマートフォンまで、あらゆる機器を同じケーブルや充電器に接続できるにもかかわらず、使用する充電器やケーブルによって結果が大きく異なることがあります。さらに厄介なことに、その理由が必ずしも明確ではありません。
この問題は、2つの大きな問題に起因しています。1つ目は、異なるUSB仕様に準拠しているにもかかわらず、必ずしもその旨がラベル付けされていないケーブルです。2つ目は、異なるレベルの電力を供給する充電ブロックです。多くの場合、何らかのラベルは付いていますが、そのラベルの意味が明確ではありません。
あなたも気づかないうちにこの問題に遭遇したことがあるかもしれません。例えば、私の友人はノートパソコンにUSB-Cケーブルのみで接続する外付けポータブルモニターを持っていました。彼女はそのケーブルを「魔法のケーブル」と呼んでいました。理由は分かりませんが、他のケーブルではうまく動作しなかったからです。他のケーブルはスマートフォンの充電や周辺機器の接続には便利でしたが、このポータブルモニターには使えませんでした。
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同じような状況に陥った場合、これらのケーブルがなぜそれほど魔法の力を発揮するのかを説明します。
すべてのUSB-Cケーブルが同じように作られていない理由
ここでの肝心な点を説明すると、「USB-C」という言葉から何を想像しますか？ずんぐりとした楕円形のコネクタを想像したなら、その通りです！しかし、その楕円形にケーブルが接続されているものを想像したなら、話は別です。技術的には（この説明のためにかなり専門的な話になりますが）、USB-Cはポートとコネクタの種類そのものを指します。
さらに、USBの仕様は、最低限のデータ転送速度と供給電力を示すために使用されます。これは複雑になる場合がありますが、充電において重要なのは、ケーブルまたは充電器のPower Delivery定格です。
Power Delivery（USB-PDと表記されることが多い）は、USB規格のサブセットであり、ケーブルからデバイスを充電するのに十分な電力を供給できるようにします。ただし、「十分」というのはかなり相対的な用語です。すべてのUSBポートは少しずつ電力を供給します。有線マウスやキーボードを接続すると電源が入るのはそのためです。しかし、スマートフォンやタブレットなどのデバイスを充電する場合、電力需要はさらに高くなります。
適切な充電器を使うことが重要な理由
Power DeliveryはUSB規格に追加された機能で、メーカーが特定の充電器が供給できる電力を正確に示すことを妨げます。これは通常、ワット（W）で表されます。例えば、ノートパソコンには100Wの電源アダプターが搭載されているのに対し、スマートフォンの急速充電には20Wの充電器しか必要ない場合があります。
すると、もう一つ複雑な要因、つまり急速充電が登場します。技術的には、ワット数の低い充電器を高出力のデバイスに接続しても充電は可能ですが、時間がかかる場合があります。5Wの充電器なら一晩でスマートフォンを充電できますが、20Wの充電器なら1～2時間でバッテリーを満充電できます。
ノートパソコンやタブレットなどのデバイスの場合、デバイスを使用するだけで消費される電力が、低速充電ケーブルの供給可能な電力を超えてしまうことがあります。友人のポータブルモニターには専用のケーブルが必要だったのはそのためです。明るい画面を点灯させるにはかなりの電力が必要で、非マジックケーブルはマウスの接続やヘッドホンの充電などのために設計されている可能性が高いです。接続したデバイスがケーブルや充電ブロックの供給能力を超える電力を要求する場合、バッテリーの消費は（多少遅くなるかもしれませんが）続くか、完全に電源が切れてしまいます。
ケーブルを独立型の充電ブロックに差し込む場合、これも重要な要素となります。壁のコンセントに接続する充電ブロックは、必ずしも接続されたケーブルに最大電力を供給するとは限りません。複数のコンセントを持つ充電ブロックの中には、プラグごとに異なるレベルの電力を供給するものもあります。
デバイスの充電に何を使うにしても、チェーンの各段階が十分に機能していることを確認することが重要です。ご家庭の電源コンセントは十分な電力を供給できます（そうであることを願いますが）が、それだけでなく、充電ブロック、ケーブル、そしてデバイス自体も、必要な電力供給量に対応している必要があります。
これまでのところどう思いますか?
では、適切な充電ケーブルを見つけるにはどうすればよいでしょうか?
こうした状況で最も厄介なのは、USB仕様を管理する標準化団体と、自社製品を差別化しようとするメーカーの間で、USBケーブルのラベル付けが悪夢と化していることです。具体的に言うと、最大5Gbpsの転送速度を持つケーブルは、ここ10年ほど、USB 3.0、USB 3.1 Gen 1、USB 3.2 Gen 1と呼ばれてきました。これらのラベルは、どういうわけか、基本的に同じものを指しています。
そういうことは全部忘れてください。ガジェットの充電速度だけが気になるなら、主に2つの点に注目してください。
デバイスに付属していた充電器は何ですか？これが最も簡単な方法です。デバイスに付属していた充電器やケーブルであれば、おそらくそれが最も速く充電できるでしょう。遅いケーブルを使用すると、デバイスの充電速度もそれに合わせて遅くなります。一方、速いケーブルを使用すると、デバイスは設定された速度よりも速く充電されません。
充電器のワット数はどれくらいですか？サードパーティ製の充電器を購入する場合、多くのメーカーは製品の最大ワット数を記載しています。これは通常、ケーブル自体よりも充電ブロックの方が一般的ですが、一般的にはワット数が高いほど良いでしょう。スマートフォンに100Wの充電器は絶対に必要ありませんが、ノートパソコンには必要かもしれません。また、前述のように、デバイスはデフォルトでチェーンの中で最も遅い充電器を使用します。
充電器には「100W」など、供給電力を示すラベルが付いている場合もありますが、デバイスに直接印刷されていない場合は、オンラインでモデル名を調べることができます。ケーブルにラベルが付いていなくても、付属のデバイスが分かっている場合は、製品自体を調べるのも便利です。例えば、スマートフォンの急速充電には20Wの充電器が必要と記載されている場合、付属のケーブルは少なくともその電力に対応していると考えて間違いないでしょう。
「間違った」充電器を使用するとどうなりますか?
幸いなことに、ほとんどの場合、間違った充電器を使ってもデバイスにダメージを与えることはありません。100Wの充電器なら、たとえ最大容量を使い切らなくても、急速充電が可能です。充電速度が遅すぎる充電器でも電力は供給できますが、時間がかかるかもしれません。実際、企業が「急速充電」を宣伝し始める前のスマートフォンであれば、まさにそのような状況でした。
唯一大きな問題となるのは、充電器の供給能力を超える電力を消費する用途にデバイスを使用しようとした場合です。ゲーミングノートPCは特にこの問題に悩まされやすいです。100Wの高出力USB-C充電器でさえ、GPUを高熱にさせるAAAゲームの需要を満たすだけの電力を供給できない場合もあります。ちなみに、ゲーミングノートPCは、いまだに巨大な充電器が付属している数少ないデバイスの一つです。
その場合でも、デバイスに損傷を与える可能性は低いですが、動作を維持するためにバッテリーの電力に頼ることになります。バッテリーとコンセントの両方から同時に電力を供給しようとするため、電力の消耗は遅くなりますが、負荷が高すぎると最終的にはバッテリーが切れてしまいます。
しかし、友人のポータブルモニターのようにバッテリーを内蔵していない周辺機器は、電源が入らないことがあります。USB経由で電源供給が必要なデバイスを接続しても電源が入らない場合は、十分な電力を供給できないケーブルを使用しているか、接続しているデバイスが十分な電力を供給できない可能性があります。
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ジェイク・ピーターソン シニア技術編集者
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