人生が終わったとき、最も後悔することは何でしょうか？義務や責任を果たせなかったことでしょうか？それとも、夢を追いかけられなかったことでしょうか？コーネル大学の新たな研究によると、私たちが最も後悔するのは、人生における責任とは無関係だそうです。

心理学者トム・ギロビッチ氏（Emotion誌に掲載された「The Ideal Road Not Taken（理想の道は歩まなかった）」の筆頭著者）によると、私たちを最も悩ませる後悔は、「理想の自分」に近づけなかったことにあるという。つまり、私たちは犯した過ちや「やるべきだったこと」よりも、本当になりたい自分になれなかったことに心を痛めているのだ。ギロビッチ氏は次のように説明する。

人生を振り返る時、私たちは理想の自分、なりたい自分へと向かっているかどうかを考えます。人生という窓ガラスを通して見ているのは、まさにそれであり、いつまでもあなたの中に残る後悔です。「～すべき」という後悔は、道路の穴のようなものです。かつては問題だったものが、今はもう過去のものになっています。

これらはすべて、現実の自己、理想の自己、そしてあるべき自己という3つの自己を捉える自己矛盾理論に基づいています。現実の自己とは、現在の資質と能力に基づいて、人が現在自分がどうなっていると信じているかです。理想の自己とは、将来自分が持ちたいと思う資質と能力、つまり目標、希望、そして願望から成ります。あるべき自己とは、義務と責任に基づいて、自分がこうあるべきだと信じている人物です。後悔という観点から言えば、あるべき自己の失敗は「もっとうまくできたはずだ」というものであり、理想の自己の失敗は「なりたかった自分にはなれなかった」というものです。

ギロヴィッチ氏の以前の研究が示唆しているように、人は長期的には行動よりも不作為を後悔する傾向がある。ミスを犯した瞬間は大きな後悔を感じるが、「生きて学ぶ」という典型的な精神ですぐに忘れ去ることができる。結局のところ、完璧な人間などいない、そうだろう？ギロヴィッチ氏は、人々が本来の自分の行動の失敗にそれほど悩まされないのは、そのような問題を修正するための行動を起こす方が簡単だからだと説明する。ほとんどのミスは修正可能、あるいは少なくとも謝罪できる。

しかし、そもそも何もしなかったことは、取り返しがつきません。つまり、何もしないこと、つまり全く努力しなかったことが、真にあなたを苦しめるのです。音楽を愛しているにもかかわらず、演奏する機会を一度も与えなかったのかもしれません。実際に試してみたらどう思うか怖くて、書き留めた物語のアイデアをすべてしまい込んでしまったのかもしれません。あるいは、大切な人に大切に思っていることを伝える勇気がなくて、その人はあなたなしで人生を歩んでしまったのかもしれません。ギロヴィッチ氏によると、多くの人が個人的な目標を達成しようとする前にインスピレーションが湧くのを待つそうですが、あなたにはそんな必要はありません。インスピレーションを求めるというのは単なる言い訳であり、怠惰な言い訳に過ぎません。このような厄介な後悔を避けたいのであれば、解決策は明らかです。できるうちに行動を起こすことです。

これは、夢を追いかけるために義務や責任を放棄すべきだと言っているわけではありません。人生でやりたいことは消えないということを、ただ思い出させてくれるだけです。もちろん、年を重ねるにつれて優先順位や責任は変わりますが、大人になったらなりたいものというのは依然として存在します。私たちは皆、心の中に完璧な自分を描いています。思い描いたことをすべて実現することは不可能かもしれませんが、何かをしなければ、理想の自分に近づくことすらできないのです。

では、あなたの理想の自分とはどんな姿でしょうか？少し曖昧で、時間とともに変化するかもしれませんが、必ずそこにあります。もっとよく見てみましょう。大まかなイメージが固まったら、思い切って挑戦し、失敗し、好きなことを学び、嫌いなことを学び、理想の自分を徐々に現実的に達成可能な、段階的な目標へと形作っていく努力をしましょう。理想の自分とは、あなたがなりたいと願う人であり、死の床であなたを悩ませる「ああすればよかった」「こうすればよかった」「こうすべきだった」という亡霊ではないことを忘れないでください。