精神的な問題を抱え始めたとき、解決に何年もかかるかもしれないとは誰も教えてくれません。それは当然のことです。メンタルヘルスの専門家は、あなたが一日を乗り切り、学校を卒業し、仕事を続け、あるいは様々な困難に対処できるよう、サポートしようとしているのですから。長年にわたり、私はうつ病に陥ったり、不安が再び急上昇したりするたびに、自分のどこかがおかしい、失敗したと感じていました。

今年は特に鬱に苦しみました。有害な会社で受けた仕打ちに悩まされていました。自宅でもオンラインでも、パンデミックによって引き起こされた日々の死、絶望、そして孤独に苛まれていました。病気の母を長年経済的に支えてきたため、お金の問題もありました。夜、ベッドの中で何時間も眠れず、あれこれと心配し続けることもよくありました。そんな時は、肩にかかる重荷が耐え難いほどでした。

涙ながらに医師とセラピストに、また助けが必要だと告げた日、その後、少し気持ちが軽くなったように感じました。何度も同じ経験をしてきたからかもしれませんが、人生で初めて、落ち込んだり不安になったりすることに罪悪感を感じなくなりました。ただ、助けてもらえてホッとしただけでした。家族や友人にこの苦しみを打ち明けても、彼らは苛立つどころか、むしろ支えにな​​ってくれました。

何よりも大切なのは、あの日、私たちは皆、それぞれの人生の物語の産物なのだと悟ったことです。今の自分の立場に感謝していますが、決して楽な道のりではありませんでした。幼い頃から、飢え、見捨てられ、孤独、嘲笑を経験してきました。生きたくないと思った瞬間さえありました。しかし、人生のそうした章を無視しようとするのではなく、今年、それらは私の人生の旅の一部であり、これからもずっとそうあり続けるかもしれないと受け入れることを学びました。ただ、それらは物語のメインではないのです。この理解は、一部の人にとっては当たり前のことかもしれませんが、私にとって大きな変化をもたらしました。

残念ながら、誰もが自分のメンタルヘルスの歩みについて語る機会を得られるわけではありません。なぜなら、もうこの世にいないからです。私ももう少しでその一人になりそうでした。精神疾患は自殺の重要な危険因子であり、2019年にはアメリカで死因の第10位となり、4万7500人以上が亡くなりました。米国疾病対策センター（CDC）によると、その年、1200万人のアメリカ人が真剣に自殺を考え、350万人が自殺未遂を計画し、140万人が自殺未遂を経験しました。

今日、9月10日は自殺予防デーです。そこで、私が闘病を通して学んだ教訓をいくつかお伝えしたいと思います。人それぞれ苦しみは異なりますが、このアドバイスが、皆さんが前に進むためのヒントになれば幸いです。この記事を読んでくださる皆様に、良好なメンタルヘルスを維持するのは大変な努力であり、長い時間がかかることもありますが、あなたは一人ではありません。そして、多くの選択肢があることを知っていただきたいと思います。

自分が大丈夫ではないとき、助けが必要なときを認識する 

私たちの社会は、どんな犠牲を払ってでも乗り越えることを誇りにしていますが、そのせいで、必要な時に助けを求めることを先延ばしにしたり、拒否したりしてしまうことがあります。時には、友人や家族から「頑張って乗り越えなさい」「乗り越えて、今あるものを大切にしなさい」といったメッセージを受け取ることもあります。たとえ彼らの意図が善意であっても、精神的な苦しみについて口をつぐんだり、一人で乗り越えようとしたりするようにというメッセージを受け取ってしまうかもしれません。

長年にわたり、私は何度も助けを求めることを先延ばしにしてきました。助けを求めることさえ、自分が「欠陥」だと認めることになるような気がして、ためらってしまうこともありました。また、落ち込んでいる時期には、誰かに「負担」をかけたり「怖がらせ」たりしたくないという思いから、自分を孤立させてしまうこともありました。しかし、結局のところ、私が一番傷つけていたのは自分自身でした。今では、定期的に心理士、精神科医、そしてかかりつけ医に頼っています。これは私がこれまでに行った中で、最も良いことの一つです。

味方になってくれるセラピストを見つけましょう 

自分にぴったりの、そして必要なサポートを与えてくれるセラピストを見つけるには、時間がかかるかもしれません。たとえ大変でイライラするとしても、諦めないでください。私自身、良い心理カウンセラーを見つけるのに何年もかかりました。留学中に、スペインの歴史的な都市セゴビアで偶然彼女に出会いました。彼女から、優しさ、思いやり、共感、そして頭の中の暗く苦しい迷路から抜け出すための道筋を示してくれる、人間的な羅針盤を授かりました。

今でも彼女は私の勝利を祝福し、私が泣いているときには慰めてくれ、頭の中の辛い考えや期待に反論してくれます。そして、私のメンタルヘルスの旅において最も重要な教訓を教えてくれました。「あなたの人生の残りの間ずっと一緒にいてくれるのはあなた自身だけ。だから、常に自分自身を大切にすることに集中すべきよ。」

身体の健康と同じように心の健康も大切にしましょう 

手首を骨折したとしても、鎮痛剤や手術を拒否する人は少ないでしょう。しかし、精神的な問題で治療を受けるという選択は、しばしば難しいものです。しかし、そうあるべきではありません。

何年もの間、うつ病と不安障害の薬を飲むのを拒んできました。友人や家族に「頭がおかしい」とか「何かおかしい」と思われたくなかったからです。数ヶ月前、どうすればいいのか、言葉でこの頭の中の嵐を鎮められるのか、全く分からなくなってしまいました。助けが必要だと悟り、他人の意見など気にしなくなりました。薬のおかげで精神的に安定していたのを何年も前に感じ、周りの目を気にして、もっと早く治療の可能性を受け入れる勇気がなかったことを後悔しています。

良い日も悪い日も受け入れてくれる友人や愛する人たちに囲まれてください 

自分のメンタルヘルスの問題に対処できない友人を失うのは、どんな気持ちか、私もよく分かります。そして、彼らを責めることはできないかもしれません。愛する人が困難な状況に陥っているのを見るのは、特に彼らがどう助けてあげられるか分からない時は、恐ろしいものです。

しかし、あの経験を通して、明日目覚める自信がなかった時でさえ、そばにいてくれた人たちの大切さを改めて実感しました。彼らは、私が何度も泣き、頭の中の悪魔と格闘するのを見守り、それでもいつも愛をもって応え、助けようとしてくれました。このような人たちに囲まれていると、自分自身を成長させ、より良くなることに集中するのがずっと楽になります。友人や家族となら、誰かに批判されたり、縁を切られたりする心配をせずに、自由に話せるのです。

自分の苦労を正直に話しましょう

何年もの間、「うつ病」や「不安」という言葉を避けてきました。他の人とは違うと思われたくなかったからです。でも最近、これらの言葉を日常の語彙に取り入れるようになりました。空に向かって叫ぶわけではありません。結局のところ、誰にでもプライバシーの権利はあるのですから。でも、ためらうつもりもありません。自分の課題をオープンにすることで、私たちみんなが抱える偏見を減らすことができるからです。

先月、ジムで新しいパーソナルトレーナーとトレーニングを始めました。脚のトレーニングに苦しみながら、トレーナーが彼女が家族と辛い時期を過ごしていて、どれほど心配しているかを話しているのを聞きました。私は自分の悩みを打ち明け、定期的にセラピストに相談し、うつ病と不安障害の薬を服用していることを伝え、彼女とメンタルヘルスについて話し合うことを考えてみるようアドバイスしました。トレーナーは私の正直な気持ちに感謝してくれました。もし彼女が苦しんでいるなら、彼は彼女が必要な助けを見つけられるよう励ましてくれるかもしれません。

完璧を求める内なる声に応えることを学ぶ

長年私が苦しんできた最大の問題の一つは、完璧主義でした。何かが自分の計画通りに進まないと、すぐに落ち込んでしまうのです。セラピストと一緒にこの問題に取り組んできましたが、時間はかかりましたが、完璧さへの期待から距離を置くことを学びました。（このプレッシャーは、成功、スリム、おしゃれ、母親、妻、そして永遠の若さ、これらすべてを同時に期待される女性にとって特に残酷だと思います。）あなたとあなたのサポートシステムは、完璧さを要求する頭の中の声に反論する戦略を思いつくことができます。

TwitterやInstagramで目にする情報が気に入らず、何ヶ月も避けていた時期もありました。Twitterには成功者や、素晴らしい仕事に就いた人、素晴らしいことを成し遂げた人しかいませんでしたが、同時に、よくある悪質な投稿も目につきました。素晴らしいことを成し遂げていないと、自分は負け犬だという印象を受けました。そういうことを考えていない時は、いじめられるのではないかと不安でした。

一方、Instagramではすべてが完璧でした。パンデミックの最中であっても、誰もが完璧な生活を送っていました。私は在宅勤務で、ほとんど旅行にも行かず、可愛い服よりもスウェットパンツを好んでいたことを考えると、自分の人生は最悪だと感じていました。しかし、ソーシャルメディアは独特の嘘をつき、人生の物語を覆い隠し、編集し、都合の良いようにシェアします。

だからといってソーシャル メディアを完全に避けるわけではありませんが、自分が実際に見ているものをより意識して認識し、他の人の投稿で気分を害さないように努めています。

自分は成果ではないということを学ぶ

幼い頃から、コンテストで優勝したり、クラスでトップの成績を収めたりといった、目立った行動を取らなければ、人は私を見てくれないと感じていました。その気持ちは高校、大学、そして就職後もずっと消えませんでした。ある意味では良い影響もありましたが、自分の成果だけが全てだと考えると、疲れ果ててしまうだけでなく、何も生み出せないときには心が張り裂ける思いをすることを学びました。

5年間住んでいるスペインには、「生きるために働く。働くために生きているのではない」という、心に深く刻まれている言い伝えがあります。私は、自分の価値は、人間として生き、人生を生き、成長し続けることにあると学び続けています。

メンタルヘルスが良好な状態になるまで、ほぼ10年かかりました。何度も諦めようと思ったこともありますが、諦めなくて本当に良かったと思っています。もっと早くこれらのことを知っていればよかったのですが、時には自分のペースで、自分のやり方で学ばなければならないこともあります。もちろん、これで治ったわけでも、もう苦しまなくなるわけでもありません。でも、これからも闘い続け、学び続け、生きていくつもりです。皆さんもそうであってほしいです。