日中は色彩と質感に溢れる灯台のような庭ですが、日が沈むとまるでブラックホールのように暗くなります。配達員は番地や歩道を見つけるのに苦労し、私もゴミ出しの時につまずかないようにスマホのライトをぎこちなく持ちます。もちろん照明があれば助かるのですが、地中電灯はまだ引いておらず、設置するつもりもありません。ソーラーライトへの投資にも懐疑的でした。これまでの試みはどれも安価で効果がなかったからです。しかし最近、もう一度試してみることにしました。そして、発見したことに大変満足しています。

LEDとスマートテクノロジーの進歩により屋外照明がいかに安価になったか

ずっと天井にカーテン状のライトを飾りたいと思っていたのですが、消費電力が大きすぎて、よく回路が切れてしまうのでためらっていました。従来のストリングライトでも、1回に繋げられるのは3本までが限界です。でも、最近のLEDライトは作りがしっかりしていて、ほぼ無限に繋げられる上に、消費電力もずっと少ないんです。

フィリップス、ターゲットのクリスマスブランド、そしてAmazonブランドの2つのLEDライトを4種類試した結果、ZuskeのGlobe Patio Lightsに落ち着きました。このライトは、レストランで見かける高価なストリングライトと同じような機能を持ちますが、LEDは目立たず、ストリングも長いので接続箇所が少なくなっています。それでもライトの間隔は12インチ（約30cm）ごとに並んでいますが、多くのブランドではもっと間隔が空いていることに気づきました。

屋外用のスマートプラグと組み合わせることで、これらのライトは毎晩日没時に点灯し、午後10時に消灯します。つまり、スマートオートメーションによって電力消費を最小限に抑えているということです。ポーチライトにもスマート電球を使用すれば、必要な時だけ点灯・消灯する自動化機能が追加され、電気代を節約できます。

太陽光照明はもはや劣っているわけではない

ソーラーライトは携帯電話などのデバイスと同じ希土類金属を使用しており、確かにそれは問題です。しかし、通常の照明でも同じ問題を抱えているため、倫理的な選択肢は、より良い法規制の制定と、太陽光発電業界が黄鉄鉱や亜鉛といったより一般的な金属への依存を学んでいくことを期待すること以外にありません。

良い面としては、業界がその動きを見せるにつれ、シリコンなどの他の新技術も発見され、より効率的で長持ちするバッテリーを使って、より高品質で信頼性が高く、手頃な価格の太陽光発電を生産できるようになり、電力網の利用が減り、代替エネルギー源への依存が高まることです。

LEDライトで庭の小道を照らす方法

庭で太陽光発電を利用する最も一般的な方法は、大型量販店で何年も前から見かけるようになったライトスティックです。プラスチックの支柱にLEDが取り付けられ、透明なプラスチックのドームと光電池が上部に付いています。簡単に外れてしまう上に、耐候性も低く、長持ちしません。

しかし今では、より高品質な歩道用ライトが次々と登場し、効果的に歩道を照らすことがスタイリッシュになりました。さらに、電池式なので太陽光に当てる必要も少なく、点灯時間も長くなります。市場には現代的なライトが溢れています。

ここ太平洋岸北西部では、ひどく長く曇り空の冬が続いていますが、この歩道灯は大活躍しています。暖色と寒色の白色光を切り替えられ、高さも調節でき、曇りの日でも夜間は確実に点灯し、午前2時～3時まで明るく点灯し続けます。以前のものよりも頑丈で、壊れることもありません。

庭の特徴を際立たせる方法

私にとって画期的だったのは、大きな植栽のアップライトとして地中埋め込み型のソーラーライトを使ったことです。確かに庭全体を明るくしてくれますが、道案内や散歩にはあまり役立ちません。むしろ、庭の焦点となる部分を作り、完成度の高い印象を与えてくれます。駐車場の脇やコンセントから離れた場所など、どこにでも設置できるので、有線式のライトよりも多くの点で優れています。

地中埋め込み型のライトが最適です。そして、ここ数年で飛躍的に進化したようです。私のライトはすでに2度の冬を無事に乗り越え、一度も切れたことはありません。

低木の根元にライトを設置し、低木全体を照らすようにしましょう。樹木や大きな植栽の場合は、数メートル離れた場所に、根元から木の上まで照らすように設置しましょう。夜にもう一度確認し、調整が必要な箇所を確認してください。

斬新なライトが特別な特徴を照らします

配達ドライバーのために、家の番号にライトを設置しましょう。照明が内蔵されている番号もありますが、もし今の番号が本当に気に入っているなら、その上に専用のソーラーライトを設置しましょう。

庭に水景など、追加の照明が必要な場所がある場合は、岩の形をしたライトなどの斬新なライトが日中にライトを目立たなくするので、庭に溶け込みやすくなります。

飾り用のソーラーライトで庭をもっと楽しく演出できます。予算に余裕があれば、高級なソーラーライトもたくさんあります。Nest & Flowersのワイルドフェンネルライトは、ある住宅に設置されているのを見てから数ヶ月、ずっと気になっていました。ソーラーガラスの小石は、まさにうっとりするほど素敵です。どちらもどうやってDIYしようか、まだ模索中です。

こうした照明が視覚的に与える効果を過小評価している可能性も十分にあります。まずは庭の最も重要な歩道を照らすなど、シンプルに始め、そこから徐々に照明を増やしていきましょう。ご近所の方もきっと気づくはずです。