犬の素晴らしいところの一つは、その愛情深さです。まるで私たちが傷ついたり落ち込んだりしている時を察知し、寄り添ったりキスしたりして、私たちを助けようとしてくれるかのようです。しかし、善意から来るものであっても、そのキス、いや、舐めは必ずしも健康に良いとは限りません。

残念ながら、オハイオ州の女性は、飼い犬が軽く感染した引っかき傷を舐めたことで稀な感染症にかかり、最終的に両足と両手を切断せざるを得なくなりました。このケースでは、犬の口から細菌が開いた傷口から彼女の体に広がったのです。犬や猫、その他の動物に噛まれたり引っかかれたりした場合にも、同様のことが起こる可能性があります。

では、これは子犬のキスにどのような影響を与えるのでしょうか？ 子犬のキスは禁止されているのでしょうか、それとも偶然でしょうか？ 愛犬が顔を舐めたり、腕を引っ掻いたりしたら、心配するべきでしょうか？ 知っておくべきことをご紹介します。

犬のキスについて心配すべき時

犬が舐めたり口に入れたりするもの――路上のゴミ、トイレの水、排泄物など――を考えると、おそらく犬の舌が顔に付くのは嫌なはずです。しかし、メイヨー・クリニックの感染症専門医であるプリティッシュ・トッシュ医師によると、ほとんどの場合、犬のキスは問題ないそうです。「犬に顔を舐めさせても害はないのでしょうか？おそらくないでしょう」と、メイヨー・クリニックが公開した動画の中でトッシュ医師は述べていますが、傷口には近づけない方が賢明です。

人間と同じように、犬の口は常に細菌で満ちています。実際、米国疾病予防管理センター（CDC）の調査によると、最大74%の犬の口内にカプノサイトファーガ（オハイオ州の女性に感染した細菌）が常在していることがわかりました。これは犬の自然なマイクロバイオームの一部だからです。しかし、これはほとんどの人にとって問題にはなりませんし、犬に舐められて病気になることは非常に稀です。CDCによると、この細菌によって病気になるリスクが最も高いのは、高齢者、妊婦、がん患者、過度の飲酒者、脾臓摘出患者、ステロイドなどの特定の薬を服用している人など、免疫力がすでに弱っている人たちです。

感染した兆候

犬から感染したカプノサイトファガによる感染症の兆候や症状は、通常、舐められてから3～5日後に現れますが、CDC（米国疾病対策センター）によると、早くて1日、長くて14日かかる場合もあるとのことです。猫を飼っている方も安心してください。カプノサイトファガは、猫が傷口を舐めたり、噛んだりすることでも感染する可能性があります。

CDC によると、カプノサイトファガ感染症には次のようなさまざまな兆候と症状があります。

• 噛まれてから数時間以内に、咬傷の周囲に水ぶくれができる

• 咬傷部の赤み、腫れ、膿の排出、または痛み

• 熱

• 下痢および/または胃痛

• 嘔吐

• 頭痛および/または混乱

• 筋肉や関節の痛み

これらの症状に気づいたら、すぐに医師の診察を受けてください。カプノサイトファガ感染症は、心臓発作、腎不全、壊疽といった深刻な合併症を引き起こし、オハイオ州の女性のように四肢切断に至ることもあります。繰り返しますが、カプノサイトファガ感染症にかかることは非常にまれですが、発症した場合、10人中3人が死亡します。ほとんどの場合、そして早期発見できれば、カプノサイトファガ感染症にかかった人は抗生物質の投与で回復します。

感染を防ぐ方法

犬に噛まれると、特に狂犬病にかかると、幼い頃からよく教えられます。しかし、犬に舐められると、そのような警告は受け取れません。ですから、これは警告だと考えてください。引っかき傷や皮膚に傷がある場所など、開いた傷口を犬や猫に触らせないでください。

たとえ免疫力が強くても、ペットが傷口を舐めた場合は、念のためすぐに石鹸と水で洗い、感染の症状がないか注意深く観察してください。見た目や感触に異常を感じたら、すぐに医師に相談してください。しかし、ほとんどの人にとって、そしてほとんどの場合、犬のキスは全く問題ありません。