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デルタ株は現時点で最も懸念される変異株かもしれないが、まだどれも「重大な影響を及ぼす変異株」とはみなされていない。
クレジット: Lightspring - Shutterstock
目次
COVID-19を引き起こすウイルスは、進化の観点から見れば成功を収めたと言えるでしょう。世界に広がり、その小さな系譜を広げてきたのです。（ウイルスの観点から見れば成功と言えるかもしれませんが、私たちの観点から見ればそうではありません。）つまり、ウイルスの変異体が様々な場所で出現しており、中には感染力がより強く、あるいは潜在的により有害となる可能性のある「懸念される変異体」も存在します。では、知っておくべき変異体について簡単に見ていきましょう。
前回変異株について記事を書いた際、それらのコードネームは覚えにくく、科学者たちはそれらの変異のコードネームについて頻繁に話していました。そのため、私たちはどれがどれなのかを把握しようとする際に、多くの混乱が生じました。その結果、人々は地理的なニックネーム（例えば「南アフリカ変異株」）を使うことが多くなりましたが、これは多くの点で問題を引き起こします。特に、ウイルスは移動するため、地名はすぐに時代遅れになってしまうからです。
懸念されるCOVID変異株
変異株は、話しやすく、追跡しやすいように、ギリシャ文字にちなんで改名されました。最初の4つは「懸念される変異株」とみなされており、他のウイルス株よりも感染力や毒性が強い、あるいは公衆衛生対策をすり抜けやすい可能性があることを意味します。その4つは以下のとおりです。
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アルファ
「アルファ」変異株であるB.1.1.7は、2020年9月に英国で初めて検出されました。これは最初に注目を集めた変異株の一つであり、以前のウイルス株よりも感染力が50%高いと推定されています。現在、米国ではこの株が主流となっています。幸いなことに、ファイザー社またはモデルナ社のワクチンを接種した人、あるいは以前に別の株のCOVID-19に感染した人は、問題なく感染を防げているようです。他のワクチンを用いた試験はまだ発表されていませんが、私たちが持っているデータは安心できるものです。例えば、ファイザー社のワクチンに関する研究では、この変異株に対して90%の有効性を示しました。
ベータ
「ベータ」変異株（B.1.351）は、2020年5月に南アフリカで初めて検出されました。この変異株は、従来のCOVID-19よりも高い入院率と死亡率との関連が指摘されています。ファイザー社製ワクチンのベータ変異株に対する有効性はわずか75%ですが、重症化または致死的な症例では97.4%にまで上昇するため、依然として非常に有効です。
ガンマ
「ガンマ」変異株であるP.1は、2020年11月にブラジルで初めて検出されました。ガンマ変異株は、従来のCOVID-19よりも感染力は高いものの、アルファ変異株ほど感染力は高くありません。過去にCOVID-19に感染していたとしても、ガンマ変異株に対する防御力は他の変異株に比べて低い可能性があります。幸いなことに、ガンマ変異株は他の変異株ほど急速には広がっていません。アルファ変異株とガンマ変異株の両方が存在する地域での研究では、アルファ変異株は時間の経過とともに蔓延する傾向があるのに対し、ガンマ変異株はそうではないことが分かりました。
デルタ
「デルタ」変異株（B.1.617.2）は、2020年10月にインドで初めて検出されました。今年4月には「注意を要する変異株」（詳細は後述）とみなされ、5月には「懸念される変異株」に格上げされました。現在、最も懸念されている変異株です。
デルタ型は他の変異株よりも感染力が高く（アルファ型と比較しても）、重症化する可能性も高くなります。ファイザー社のワクチンはデルタ型に対してアルファ型よりも若干効果が低いようですが、2回接種すれば依然として強力な予防効果があります。
これまでのところどう思いますか?
関心のある変異体
関心対象の変異体は、今のところ懸念対象の変異体ほど大きな問題ではありません。関心対象の変異体は、ウイルスの挙動を変化させることが「確立または疑われる」変異を有しており、認識されるには、地域社会で蔓延しているか、科学者にとって関心の対象であると判断される必要があります（したがって、研究室で分離されたウイルスや少数の孤立した症例では、対象とならない可能性があります）。関心対象の変異体には以下のものが含まれます。
「イプシロン」変異株、B.1.427とB.1.429は、2020年3月に米国で初めて確認された。
2020年4月にブラジルで初めて確認された「ゼータ」変異株P.2
「イータ」変異株B.1.525は、2020年12月に複数の国で初めて確認された。
2021年1月にフィリピンで初めて確認された「シータ」変異株P.3
「イオタ」変異株B.1.526は、2020年11月に米国で初めて確認された。
「カッパ」変異株B.1.617.1は、2020年10月にインドで初めて確認された。
「ラムダ」変異株B.1.617.1は、2020年8月にペルーで初めて確認された。
どれくらい心配すればいいのでしょうか？
今のところ、これらの変異株はどれも元のCOVID-19と劇的に異なるものではありません。ワクチンや公衆衛生対策は、一部の変異株には若干効果が低いものの、これらの変異株に対しては有効であるようです。これらは状況を大きく変えるものではなく、少しだけ慎重になる理由に過ぎません。科学者たちは、これらの変異株がどのように拡散し、私たちがそれらに対してどれほど防御されているかを注意深く見守っています。
今のところ、可能であればワクチン接種を受けるのが最善です。ワクチン接種を受けていない場合は、マスクを着用し、その他の公衆衛生対策を遵守してください。ワクチン接種済みであっても、特に警戒したい場合はマスクの着用を続けることもできますが、変異株による感染リスクは依然として非常に低いと考えられます。
CDCによると、関心対象の変異株と懸念される変異株に加えて、「重大な影響のある変異株」というカテゴリーがあります。これは、診断検査を回避したり、ワクチンの効果を著しく低下させたり、より深刻な疾患を引き起こしたりする可能性のある変異株に適用されます。今のところ、COVID-19の変異株には、該当するものはありません。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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