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春はガーデニングに一番好きな季節です。まだ誰も植物を植えていないので、やりすぎた気分になりますし、炎天下で苦労する必要もありません（少し泥だらけになるかもしれませんが）。それに、霜の中でもこんなに元気に育つ植物にはいつも驚かされます。
春の庭づくりのヒントを参考にしていただければ、もう植え付けを始められるかもしれません。植え付け時期は、お住まいの地域（私はゾーン6bです）と、選んだ植物の収穫までの日数によって異なりますので、ご注意ください。とはいえ、来月には自家製サラダを楽しめるように、今植えておくと良いものをいくつかご紹介します。
これまでのところどう思いますか?
レタスとルッコラ
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レタスは寒い気候を好みます。実際、夏の暑さが来ると花茎が伸びて花を咲かせ、しばしば苦味を帯びてしまうため、寒い時期に育てる必要があります。しかし、早春には種や苗を地面に直接植えれば、すくすくと育ちます。レタスが完全に実るまでには1～2ヶ月かかりますが、ベビーレタスは数週間以内に食べられるようになります。
私は「メスクラン」ミックスをパックで買って、少しずつ蒔くのが好きです。色々な種類のレタスや葉野菜が入っています。お好みの葉野菜を一つずつ選んで蒔くのも良いでしょう。赤レタスやロメインレタスなど、色々な種類の葉野菜を混ぜて育ててみてください。特にルッコラは成長が早く、若いうちに収穫するのが一番美味しいのでおすすめです。葉を切り取ってそのまま育てるか、全部収穫してまた種を蒔くのも良いでしょう。
エンドウ豆
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エンドウ豆の収穫には50～70日（約2ヶ月）かかります。今植えれば、5月上旬には楽しめるかもしれません。エンドウ豆はレタスほど耐寒性が高くない場合があり、数週間待つ必要がある場合もあるので、選んだ品種をよく確認して、いつ植えられるかを確認してください。しかし、完熟したら、自分で収穫した甘くて新鮮なエンドウ豆は、春のおやつとして最高です。庭に自生したミントがあれば、ミントとたっぷりのバターを添えてお召し上がりください。
ニンジン
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ニンジンもまた、早生栽培に適した作物です（ここでも、品種と栽培地域を確認して、今植えられるか、それとも少し待たなければならないかを確認してください）。種は室内で育てるのではなく、庭に直接植えましょう。
ニンジンの中には、60日もかからずに完全に成長するものもあります（「ヤヤハイブリッド」や「サムベリナベビーボール」など）。しかし、もっと早く食べたい場合は、ニンジンが10cmほどの高さになったら間引きをする必要があることを覚えておいてください。つまり、種まきからわずか数週間で、たくさんの小さなベビーキャロットが収穫できるということです。小さくても、それでも美味しいです。
大根
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味は大嫌いだけど、こう言わせてもらいます。大根を育てるのが大好きなんです。早春の寒さにも強く、1ヶ月ほどで成熟するので、庭師にとって一番手軽に満足感を得られる野菜です。（実は、サラダの付け合わせとしてベビーリーフも好きで、そのために育てることもあります。植えてから1、2週間で収穫できるんです。）
伝統的な丸い赤い品種から、紫、ピンク、白の品種まで、形や色も様々です。今植えて、来月収穫、そしてまた同じ味を楽しみましょう。
ブロッコリー、カリフラワー、ケール、その他のアブラナ科作物
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キャベツ、ブロッコリー、カリフラワー、芽キャベツなどの「アブラナ科の野菜」は、いずれも寒い気候を好み、夏よりも春と秋によく育ちます。ブロッコリーなどの野菜は、今すぐ植えましょう。さらに早く育てたい場合は、地元の苗木園でブロッコリーの苗を探しましょう。
ニンニク
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正直に言うと、最高のニンニク（球根からクローブに分かれて収穫できる）を得るには、秋に植えるのが一番です。しかし、特に春ニンニクと呼ばれるネギのような茎が好きな方は、春に植えても大丈夫です。
もう一つの嬉しい特典として、ハードネックニンニクの品種は夏に花茎（スケープ）を伸ばし、これも収穫して食べることができます。植える前にニンニクの球根を寒い場所に保管しておけば、夏の終わりに十分な収穫が得られるかもしれません。もしそうでない場合は、植え直して（あるいはそのまま地中に残して）翌年、地下茎でより多くの収穫を期待できます。
ジャガイモ
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ジャガイモは通常、土地が耕せる状態になったらすぐに植えることができますが、これも品種と地域の気候によって異なります。軽い霜には耐えられるものの、厳しい霜には耐えられないものもあります。
ニンジンやレタスと同様に、作物が正式に成熟する前に、早期収穫を狙うことができます。「新じゃがいも」という言葉を耳にしたことがあるでしょうか。これは地表近くで育つ小さなジャガイモで、早期に収穫できます。植物に花が咲き始める頃には、ゴルフボール大の塊茎がいくつか生えており、掘り起こして新鮮な状態で食べることができます。
玉ねぎ
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土地が耕せる状態になったらすぐに玉ねぎを植えられますので、今すぐ植え付けましょう。私は玉ねぎの種を自分で育てることは決してしません。なぜなら、成長に時間がかかるからです。園芸用品店で「玉ねぎの苗」を探してみてください。これは小さな球根で、土の中でひと夏を過ごすと玉ねぎに成長します。
アスパラガス（長期保存用）
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アスパラガスは春の定番野菜ですが、事前に計画を立てる必要があります。成熟したアスパラガスは巨大で、まるで木のように大きくなります。毎年、地上部は枯れ、春になるとまた芽を出します。私たちが食べるのは、この初期の芽です。ですから、アスパラガスを食べたいなら、最初の芽が出るのを待って、すぐに切り落とし、残りの年はそのまま成長させなければなりません。
では、なぜこのリストに載っているのでしょうか？もちろん、いつかは植えなければならないからです。アスパラガスの苗を購入し、付属の説明書に従ってください。説明書には、早春に植えるようにと書かれていることが多いです。そうすれば、翌年は何も植えなくても春のアスパラガスを楽しむことができます。
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リンジー・エレフソン
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