• 対価。誰かにサービスを受けて報酬を支払うときのように、価値の交換が必要です。

• 明確な承諾。提供される内容（例：料金とサービス）は、相手方の条件承諾と同様に、非常に明確でなければなりません。

• 合法性。違法な条項を含む契約は執行できません。したがって、あなたの利益のために誰かを犯罪行為に巻き込む法的拘束力は考えられません。

• 能力。契約当事者双方は、契約内容を理解する能力、法定成人年齢に達していることが条件となります。

• 相互性。全員が実際に契約を締結し、その条項に拘束されることに同意する必要があります。言い換えれば、誰かを騙して契約に署名させることはできません。

契約書は必ずしも長くする必要はありませんが、明確である必要があります。わかりにくい表現や不正確な用語は、後で問題を引き起こす可能性があります。無料でダウンロードできる契約書テンプレートが数多くあるので、そのまま使用することも、必要に応じて変更することもできます。契約書の作成に自信がない場合は、弁護士に依頼して作成してもらうか、自分で作成した契約書をレビューしてもらうこともできます。

つまり、ほぼあらゆるものについてシンプルな契約書を作成できるということです。では、いつ作成するべきなのでしょうか？

契約書を使うのが理にかなっている場合

ルームメイト

ルームメイトを受け入れる場合、特に自分の物件で非公式な取り決めをする場合は、契約内容を明記した契約書を作成することを検討すべきです。ルームメイトを経験したことがある人なら誰でも言うように、家賃や住宅ローンを分担してもらうのは、ただの苦労です。共有の光熱費を負担したり、新しいルームメイトが皿洗いを全くの任意と考えていることに気づいたり、ある日目覚めたらルームメイトが家賃を分担するために新しいルームメイトを受け入れていたことに気づいたりすることもあります。これは、広告で家に誘い込んだ見知らぬ人にも、友人、家族、あるいはパートナーにも当てはまります。なぜなら、愛する人への恨みを募らせるよりも、経済的な責任を明確にしておく方がはるかに健全だからです。

契約書には、金銭面、家事、ライフスタイルに関する考慮事項など、これらすべてを明記できます。さらに、広い寝室を誰が使うのか、ペットの飼育可否、ルームメイトが契約期間満了前に退去する必要が生じた場合の対応などを明確にしておくことで、気まずい話し合いを避けることができます。このような契約を法的に執行する必要が生じる可能性は比較的低いでしょう（問題のあるルームメイトに対処するには、他にも良い方法はたくさんあります）。しかし、事態が悪化し、ルームメイトが多額の家賃を滞納したり、その他の問題を引き起こしたりした場合、書面による合意は非常に役立ちます。

ローン

友人や親戚からお金を借りたいと頼まれると、どうしても気まずい思いをします。もし誰かに個人ローンを組んであげたいなら、必ずローン契約書を作成しておくべきです。まず、人はローンの返済を強く約束したにもかかわらず、すぐに忘れてしまうことがあります。また、お金は記憶や出来事の認識を歪めてしまう性質があるので、契約書があればローンの条件を明確にすることができます。

繰り返しますが、これは必ずしも複雑である必要はありません。ローン契約には、借り手と貸し手、融資額、利息の有無（ある場合）、そして返済条件（完済期限を含む）を明記する必要があります。さらに重要なのは、借り手が返済しない場合の対応についても規定しておくことです。野球カードコレクションを譲り受けるのか？違約金を請求するのか？感謝祭の日に決まった回数の平手打ちをするのか？これらを書面にしておけば、万が一事態が悪化した場合でも、大きなストレスから解放されます。

借りたもの

誰かがあなたの高価な品物を借りたい場合、あるいはあなたが誰かの品物を借りたい場合、契約は必須です。車、高価な電動工具など、どんなものでも、契約は借り手が受け取り時に無傷の状態であることを主張し、使用方法と期間を定義し、使用に起因する損害、違反切符、その他のトラブルの責任を負わなければならないことを明確にすることで、あなたの財産を保護します。また、借り手があなたの釘打ち機で太ももに手を釘付けにした場合、あなたはその人の医療費を負担する必要がないこと、そして、サイドブレーキをかけ忘れて坂道を転げ落ちた場合、借り手が修理費または交換費を支払う必要があることも契約で明確にすることができます。

ペットシッターまたはハウスシッター

ペットを飼うことは大きな安心感をもたらすと同時に、大きな責任も伴います。休暇や出張でペットを留守にしなければならない場合、誰かに様子を見てもらったり、餌を与えたり、触れ合ったりしてもらうのはよくあることです。ペットを飼っていない場合でも、留守中に誰かが様子を見てくれたり、家に居てくれたりすることで、安心感を得ることができます。もちろん、プロのハウスシッターやペットシッターサービスを利用することもできますが、多くの人は友人に家やペットの様子を見てもらうか、直接誰かを雇います。

大切なペットとご自宅が適切にケアされていることを確認するために、契約書は双方の期待事項を明確にするのに役立ちます。シッターがペットの様子を確認する頻度から、具体的な責任（ペットに薬は必要ですか？日中に音楽を流したり、窓を開けたりする必要がありますか？）、支払い条件、シッターがゲストを受け入れるかどうか、緊急事態への対応方法（不在中に発生した獣医の費用を含む）まで、契約書があれば、ペットのケアに関するあらゆる不確実性を排除できます。

便利屋プロジェクト

ああ、便利屋と便利屋の女性。家のメンテナンスには欠かせない存在です。業者に依頼するには小さすぎるプロジェクトでも、適切なスキルセットを持たない住宅所有者にとっては複雑すぎるプロジェクトに最適です。便利屋は非公式に雇用されることが多く、契約は多くの場合、握手と現金で行われます。もちろん、問題は、便利屋があなたの家にいて、生活に必要なものをいじっているため、何か問題が起きる可能性があることです。便利屋との契約書があれば、作業範囲を明確にし、合意した支払い金額に混乱が生じないようにし、資材の購入責任者を明確にし、彼らが独立した請負業者であり、保険の責任を負わないことを明確にすることができます。

他に何か

誰かと契約を結ぶ予定だが、詳細はまだ決めておらず、ある程度確定させておきたい場合は、覚書（MOU）を作成できます。この文書は契約書ではなく、必ずしも法的強制力はありません。しかし、交渉時には、両当事者が取引について理解していることを示し、実際の契約書を作成する際に参照できるため役立ちます。こうしておけば、誰かが条件を変更してその取引を台無しにしようとした場合でも、頼りになる書面があります。例えば、誰かがあなたから高額商品（中古車など）の購入を交渉しているが、その相手が融資を確保する必要がある場合、合意した価格の概要と、他の買い手を探すまでの待機期間を定義したMOUを作成できます。

小規模または友好的な取り決めの場合、契約書の作成は面倒に思えるかもしれませんが、作成にそれほど時間はかかりませんし、取り決めがうまくいかなくなった場合にも大きな心配を省くことができます。

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